— Не так энергично, как «сделай это сейчас», — заметила Ксения. — То есть немедленно. А то ведь день может длиться долго.

— Да, — засмеялась Надежда. — Был, я помню, даже роман под названием «И дольше века длится день».

— Вот именно, — фыркнула Ксения. — Зато у американцев есть другой — «Если наступит завтра». Ты чувствуешь разницу?

— Да, как между «успеть» и «не опоздать».

— Вот и Лиза торопится.

— Куда?

— Не куда, а в чем.

— В чем? — покорно повторила Надежда и обратила к подруге напряженное лицо.

— Самореализоваться, как я это называю.

— Снова ты оседлала любимого конька, — Надежда махнула рукой.

— Не снова, а по-прежнему, — Ксения усмехнулась. — Я гарцую на нем всю жизнь. — Она выпрямила спину, будто на самом деле сидела на арабском скакуне, а не на скамейке. — Иначе много чего не было бы на свете.

— И кое-кого — тоже, — тихо добавила Надежда.

— Лизы, например, — кивнула Ксения.

— Тогда Ирина не вышла бы замуж за своего любимого Николая, Лизиного отца. Господи, как она его любила! Знаешь, я им завидую. Уйти вот так... вместе. — Она вздохнула.

— Они жили вулканами, и те забрали их к себе — было написано в некрологе, — усмехнулась Ксения. — Все верно.

— Это знак, наивысшая оценка природы их усилий. — Надежда помолчала. — Я хотела тебе сказать, что просматривала в Интернете медицинские сайты и знаешь, что нашла?

— Что-то новое? О вожделенной швейцарской клинике? — Ксения Петровна выжидающе смотрела на подругу.

— Таблетки, Ксения. Они есть в той клинике. Понимаешь? Зачем мы будем морочить друг другу голову? У нас с мужем одна стадия, ты знаешь сама, наши сроки могут отличаться на несколько недель. Зачем нам муки расставания? Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да. Но я ничего не могу сделать. — В голосе Ксении Петровны была твердость. — Не я распоряжаюсь сроками, а Господь Бог.

Глаза Надежды блестели, как блестят у человека, который долго мучился, принимая важное для себя решение и наконец принял. Теперь ему не важно, как его расценивают другие.

Ксения смотрела на свою давнюю подругу и понимала, что она не шутит. Надежда могла показаться излишне экзальтированной и в молодости, но это свойство заставило ее копаться в глубинах среднеазиатской земли и находить то, что не открывалось никому другому. Археолог — человек, способный поверить в сказку. Для всех сказка, а для него — быль.

Ксения потянулась к ней и накрыла своей рукой ее руку. Подруга молчала.

— Я сделаю все, чтобы тому, кто из вас останется, было легко.

Надежда крепко сжала губы. Потом сказала:

— Твой хоспис великолепен. Он похож на дорогой загородный клуб. Если бы здесь зеленело поле для модного сейчас гольфа, то сомнение было бы трудно развеять. Ты очень правильно назвала его «Дом друзей».

— Это не я придумала, а мой зять, Антон. Он где-то подхватил такое название.

— Мы уйдем отсюда вместе с Иваном, Ксана, — тихо сказала Надежда. Взяла руку подруги и пожала. Ксении Петровне показалось, что сжали ее сердце. — Вот так, взявшись за руки. — Она крепко стиснула пальцы Ксении, будто это пальцы Ивана, которого уже уводила за собой.

— А как вообще ты себя чувствуешь? — спросила Ксения.

— Сегодня просто замечательно. — Надежда подняла голову и прислушалась. — Одни жужжалки чего стоят. Музыка. — Она улыбнулась. Листья шевелились, их шуршание смешивалось со звоном ос. Живые звуки живой жизни. — Приходила Лиза. Она так много знает о клинках. Иван просто разомлел от счастья, когда поговорил с ней. Он всегда мечтал, чтобы его маленькая мастерская была не просто кузницей, где делают ограды для могилок и наборы для каминов, а ножи. Причем не простые кухонные, а произведения прикладного искусства. — Но, — она покачала головой, — небеса, видимо, распорядились иначе.

— А кто теперь там заправляет?

— Ребята. Сергей и Алексей. Они рассчитывают заполучить мастерскую в свои руки. — Надежда пожала плечами. — Пока что Иван никому не отписал ни ее, ни дом в Валентиновке. Не знаю, почему он тянет. Но я уверена, все получит твой хоспис. Впрочем, какая разница нам, уходящим? Знаешь, когда я была на раскопках, я поняла — все твое лишь временно принадлежит тебе. На самом деле всем владеет вечность. Разве мы можем установить, кто были те обыкновенные люди, которые черпали воду тем ковшом, который я выкопала? Я поняла, что история — это не людей история, а предметов. Тех же гвоздей, например. Понимаешь, о чем я? Люди уходят, их забывают, а усовершенствованные гвозди остаются.

Ксения засмеялась:

— Про гвозди поговори с Лизой. Она про них знает все.

— Мне кажется, нет ничего, о чем бы не знала и чего не умела бы Лиза, — заметила Надежда.

— Да. Видишь, какими генами ты ее наделила.

— Но у нее еще есть гены отца. Да и сама Ирина...

— Про отца верно. А про Ирину — нет. Она была сосудом, в котором соединились... вы с Николаем.

— Тихо, тихо, — Надежда приложила палец к губам и огляделась.

— Иван ничего не знает?

— Нет. И никогда не узнает. Я сама, если честно, почти забыла. Понимаешь, я была тогда такая... Я не обратила на это особого внимания, как ни странно. А может, не придала событию особого значения. Ты помнишь, что вскоре после этого у меня родился сын? Это и то, что случилось через шестнадцать лет, когда он погиб, я очень хорошо помню. — Она поморщилась. — Думаю, то, что с нами происходит сейчас, следствие всего того... Онкология, как утверждают, результат сильного потрясения. А та операция... — Надежда пожала плечами.