Да, она обожала Патрика. Слава богу! Элен знала, что это весьма неразумно, но ее мгновенно охватывал панический страх, стоило ей испытать хотя бы мимолетное раздражение из-за него. Они вместе сотворили ребенка. Нужно быть начеку: любую трещину в их отношениях следует немедленно залатать. Это жизненно необходимо. Малыш, ее малыш, должен расти с мамой и папой.

— Так что ты говорил о воскресенье? — повторила она, когда Патрик поставил перед ней чашку с чаем.

В это воскресенье она должна впервые встретиться со своим отцом. Едва эта мысль возвращалась, как у Элен все сжималось внутри. Невозможно притвориться, что ее это ничуть не волнует или что она совершенно не нервничает. Ее тело напоминало ей о встрече каждый раз, когда она о ней думала.

— Это последнее воскресенье месяца. — Патрик отвернулся к холодильнику. — У нас остались еще лепешки? — Он говорил, стоя к Элен спиной и копаясь на полках. — О, хорошо, вот они. Ну, вот я и подумал, может, тебе захочется поехать с нами… Из непросеянной муки? Зачем портить хорошие лепешки, готовя их из грубой муки?

— Да о чем ты говоришь? — спросила Элен. Патрик явно собирался съесть сейчас все лепешки, так что на завтрашнее утро для нее ничего бы не осталось. И к тому же он говорил нечто непонятное. — Почему ты постоянно повторяешь «последнее воскресенье месяца», как будто это должно что-то значить для меня?

Патрик, запихивая в ее тостер две оставшиеся лепешки, удивленно посмотрел на нее:

— Но ты же знаешь… В последнее воскресенье каждого месяца мы с Джеком всегда навещаем родителей Колин, обедаем у них. Они живут в горах.

— Ты продолжаешь навещать родителей Колин? — растерянно произнесла Элен. — Каждый месяц?

— Они ведь бабушка и дедушка Джека, — ответил Патрик. — А по дороге мы всегда останавливаемся, чтобы побывать на могиле Колин.

— Ты никогда прежде ничего не говорил мне об этом, — сказала Элен. Она почувствовала, как ускоряется ритм ее сердца. Не очень сильно. — Никогда.

— Извини. Мне казалось, что говорил, — пробормотал Патрик. — Ну, как бы то ни было, не важно…

— Ты никогда вообще об этом не упоминал, — повторила Элен.

Ни при каких обстоятельствах она не могла бы забыть о чем-то вроде этого. Она женщина. Она Элен. Она могла забыть, какая модель автомобиля у Патрика или за какую футбольную команду он болеет, но она бы ни за что не забыла о том, что он каждый месяц навещает родных своей покойной жены.

— Это не важно… — снова начал Патрик.

— Важно! — перебила его Элен. — Ты ни разу не упомянул об этом прежде. Я знаю. Я бы запомнила.

— Я не сказал, что упоминал. Я сказал, что думал, будто упоминал. Но очевидно, я этого не сделал. Но это же на самом деле…

— Когда? — спросила Элен. — Когда ты подумал, что упоминал?

Лепешки выскочили из тостера. Патрик подошел, чтобы забрать их, и обжег кончики пальцев.

— Ой! Послушай, я не знаю! Но я действительно так думал!

— Нет, не думал.

Элен понимала, что ведет себя ужасно.

— Отлично! Я забыл об этом сказать. Мне очень жаль. Можем мы оставить эту тему?

— Это просто невыносимо, когда ты так говоришь! — воскликнула Элен.

И вдруг она с ужасом осознала, что Патрик ни разу прежде не говорил так. Это Эдвард постоянно повторял: «Можем мы оставить эту тему?» — и точно таким же утомленным тоном! Удивительно, как столь давно забытое воспоминание внезапно всплыло на поверхность ее ума после такого долгого перерыва.

— Тебе невыносимо, когда я так говорю? — Патрик был откровенно поражен.

— Ладно, ничего, — сказала Элен. — Извини.

Она пыталась понять, намеренно или бессознательно Патрик избегал слишком частого упоминания о Колин до того, как они обручились. А когда Элен приняла его предложение, имя покойной жены стало звучать чаще. Совсем недавно, на днях, Патрик проходил мимо комнаты для стирки как раз в тот момент, когда Элен сыпала стиральный порошок в машину, и заметил, что Колин всегда говорила, что очень полезно засыпать порошок в машину раньше, чем кладешь в нее белье, потому что он так полностью растворяется или что-то такое. Элен тут же почувствовала легкое раздражение. Похоже, Колин представляла собой нечто вроде богини домашнего очага. Она еще и шитьем занималась. На одной из коробок в прихожей красовалась надпись «Швейная машинка». «Колин сама сшила себе свадебное платье, вот на той машинке», — объяснил Патрик, когда Элен спросила его. «Ну, я не собираюсь сама шить себе платье, — беспечно бросила тогда Элен. — Я и с иголкой-то управляться не умею», а Патрик сказал: «А я и не жду от тебя ничего такого».

Но у Элен осталось впечатление, будто на самом деле Патрик говорил: «Конечно, я и не жду, что ты когда-нибудь станешь таким же совершенством, как Колин».

Чертова прекрасная светловолосая, растворяющая стиральные порошки Колин.

— Ну, в общем, я просто подумал, что теперь, когда мы обручены, и учитывая ребенка и все остальное… — Патрик откашлялся, не глядя на Элен. — Я подумал, может, ты поедешь с нами в это воскресенье и познакомишься с ними?

Элен глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Для Патрика это было важно. Он нервничал, высказывая свою просьбу.