Взревел мотор хвостовской машины… Всё. Сбежали.

Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!

Карлссон выругался по-шведски и принялся выпутывать братца из ведьминой ловушки.

Спустя полчаса, выпроводив ошарашенных телевизионщиков (оператор чуть не плакал – камера и запись убиты и восстановлению не подлежат), сотрудники агентства «Престиж-Детектив» принялись считать убытки и приобретения. Наибольший экономический урон офису нанесла стрельба Карлссона. Но его никто не ругал, поскольку именно эта стрельба и решила исход битвы. Пистолет Карлссон, как оказалось, прихватил из Гошиного сейфа. Но не сообразил, что надо сначала попрактиковаться.

Впрочем, для первого опыта тролль отстрелялся отлично. А практика – дело наживное. Чара уже пообещал Карлссону преподать основы пистолетной стрельбы. Надо сказать, оба детектива отделались сравнительно легко. Руку Чары без труда вправил Двалин. Потом Катя, вспомнив, как она когда-то «вылечила» Чарину шишку, погладила байкеру плечо, и, по уверению Чары, боль полностью прошла. Впрочем, не исключено, что байкер-детектив хотел сделать Кате приятное. Что же до Барана, то от столкновения его головы со стеной урон потерпела исключительно стена.

Гномы не пострадали вовсе. Только – морально. Им было стыдно. Правда, и у них на счету была маленькая победа. Не дали удрать Лу.

В число трофеев вошли также Хвостов с отдавленной поясницей и Ротгаров Последний Довод.

И открытие того, как с помощью мобильных телефонов и прочей видеотехники раскрывать наводимый сидами морок. Это было особенно важно, потому что, как выяснилось, морок ведьмы Морриган действовал даже на иммунных к эльфийской магии троллей.

В общем, добро победило. Так считали все, кроме Кати. Лично она предпочла бы пожертвовать собой в обмен на жизнь Тэма.

О чем она и сказала Карлссону. Но тролль не принял ее страданий близко к сердцу, лишь хмыкнул пренебрежительно, сказал, что жизнь Кати тянет на дюжину жизней таких, как эльфийское умертвие, так что лично он не понимает, в чем Катина проблема.

– Проблема в том, что я его люблю, – сказала Катя и заплакала.

Карлссон смутился. Потом буркнул: если собственной жизни в умертвии нет и быть не может, то и нет такой магии, которая сделала бы из чучела пса полноценную живую собаку. Затем посоветовал закопать нежить в прилегающей к офису клумбе и ушел, оставив Катю наедине с холодным телом Тэма и собственными страданиями.

– Если ты еще раз попадешься в дурацкую мышеловку Морриган, я отправлю тебя в горы, – прорычал Карлссон. – Будешь жрать дерьмо летучих мышей, раз ни на что лучшее не способен!

Хищник молчал, покаянно повесив голову и мохнатые уши.

– По твоей вине я уже в который раз упускаю гнусного ши!

Тяжелая башка Хищника опустилась еще ниже.

– Что мне делать, если они уберутся в Уэльс? – рыкнул Карлссон. – Как мне тогда выковыривать убийцу-ши из их Межвременья?

– Они не уберутся, – не поднимая головы, пробормотал Хищник. – Ты видел ожерелье, брат. Ты знаешь, для чего оно. Ты знаешь, кого хочет вернуть из-за Грани твой враг?

– Догадываюсь, – буркнул Карлссон.

– А я знаю точно. Сладкое было мясцо! – Хищник поднял голову и облизнулся. – Давно было, а – помню. Умеет высший ши выбрать… вкуснятинку! Жаль, косточки тогда поглодать толком не удалось. Твой враг объявился слишком рано. Тебе не будет скучно, когда ты его убьешь?

– Готов поскучать, – мрачно произнес Карлссон. – Ты должен его найти!

– Я не смогу. – Большие круглые уши снова опустились. – Ведьма его спрячет. У тебя только один выход, брат. Снова сделать Малышку манкой. Ши придет.

– Я не позволю, чтоб ей причинили зло! – отрезал Карлссон.

– Ты стал мягким, как человечек, – насмешливо проговорил Хищник. – Кто говорит о зле? Ты хочешь отомстить тому, кто убил твою семью?

– Мы возвращаемся к Лейке, – произнес Карлссон вместо ответа. – Там есть еда и достаточно места для ночлега.

– Кстати, о еде, – оживился Хищник. – Можно я съем большого человечка?

– Нет! – отрезал Карлссон. – Он – нужен. Но можешь поиграть с ним. Так, чтобы он запомнил, кому отныне служит.

– Он запомнит! – пообещал Хищник. – Я ему уд откушу!

– Палец! – строго произнес Карлссон. – Палец. Один. Самый маленький. На левой руке. Тебе ясно?

– Ты стал мягким, – укоризненно проворчал Хищник. – Как твоя человеческая наложница. Вредно жить среди людей. Ты слабеешь.

– А ты глупеешь, – парировал Карлссон. – Поддался какой-то ведьме. Помнишь, как ты на меня напал?