К ресторану вела дугообразная улица, упиравшаяся в широкую магистраль. Несколько домов, расположенных вблизи ресторана, были освещены электрическими фонарями. Вообще район этот считался неспокойным, жители привыкли к перебранке пьяных, перестрелке. Теперь тут постоянно патрулировала фельджандармерия, шныряли полицейские.

Громов, Савельева и Измайлов тщательно изучили обстановку. Виктор остался на углу, Паша и Николай Григорьевич медленно прохаживались по улице в ожидании Людвига.

Ровно в восемь на углу показалась шумная компания немецких офицеров. С ними были две молодые женщины. Паша пристально всмотрелась в приближавшихся и сразу узнала того, кого они ждали.

— Справа крайний, ведет под руку девушку в зеленом платье, — шепнула она Громову. В горле сперло дыхание. Никогда раньше Паше не приходилось участвовать в акте мести. Она выполняла всякие поручения, но такое — впервые.

— Их больше, чем нужно, — отозвался Громов, четко чеканя каждое слово. — Придется обождать.

Подпольщики были готовы отложить «встречу» с Людвигом. Но тут немец поклонился, видимо, попросил извинения у спутниц, остановился, поманил пальцем шагавшего вблизи жандарма. Офицеры и девушки прошли в ресторан, а Людвиг что-то говорил патрулю, стоявшему по стойке «смирно».

— Немедленно уходи к Игорю, — приказал Паше Громов, — встретимся завтра в парке.

Медлить было нельзя, случай самый подходящий. Паша мысленно пожелала товарищам благополучного исхода операции и повернула в обратную сторону. Громов с чуть побледневшим лицом ускорил шаг к месту, где стоял немец. Как Паше хотелось обернуться, посмотреть на отважного коммуниста в минуты такого напряжения! Но это исключалось, на это могли обратить внимание. А вот и Виктор, на душе немного отлегло.

— Громов приказал побыстрее выйти из зоны ресторана, идем!

Между Громовым и говорившим немцем дистанция сокращалась. Их разделяли всего несколько шагов. Громов четко расслышал, как офицер спросил, все ли понял жандарм. Тот уже вытянул вперед руку и застыл в приветствии. Громов выхватил пистолет и трижды выстрелил. Два раза в грудь Людвига, а третий — в живот жандарма. Затем несколькими прыжками он перескочил улицу и оказался в темном переулке, тут пересек двор, выбрался на противоположную сторону и устремился к центральной улице.

Паника у ресторана поднялась невообразимая. Немцы узнали о происшествии спустя две минуты. Многие выбежали с пистолетами в руках. Поднялась беспорядочная стрельба. Переулок и улица огласились окриками, кто-то пытался командовать, но ничего из этого не получалось.

Подбежал второй патруль, вскоре подъехала машина с гестаповцами. Но Громов и его попутчики уже были далеко.

Паша примчалась к Наташе Косяченко, горячо и долго говорила о происшедшем.

— О, я себе представляю, как обозлены немцы! А какой был Громов!..

Паша призналась Косяченко, что минуты ожидания были для нее очень томительными. А когда прозвучал выстрел, из груди вырвалось: «Все!». Сверлила только тревожная мысль: уйдет ли?

Рассказывая, Савельева нервно перебирала руками платочек. Лицо у нее горело, а грудь часто подымалась. От пережитого зрачки расширились. Подруга поняла — только сейчас у отважной комсомолки происходит разрядка нервов.

— Успокойся, Паша, — тихо подбодрила Наташа взволнованную подругу. Я понимаю, все это нелегко, риск большой, но какое большое и благородное дело вы сделали!

Наташа возбужденно продекламировала:

В двух километрах от восточной окраины Луцка, по проселочной дороге медленно ехала подвода. На ней восседал пожилой рыжий немец, и время от времени понукал лоснящегося жеребца.

— Но, красавец, домой! Но!

Гохшистер уже много лет пребывал на интендантской службе, зарекомендовал себя исполнительным, дисциплинированным солдатом. Начальство относилось к нему с доверием, часто поощряло, ставило в пример другим. И если видели, что Гохшистер везет какой-нибудь груз, его не проверяли, тех, кто ехал с ним вместе, не задерживали.

Это обстоятельство как нельзя лучше пригодилось в то раннее утро, когда на перекрестке Гохшистера встретили трое путников.

— Гутен таг! [6] — громко приветствовал один из них — белокурый парень с вещевым мешком за плечом.

— Гутен таг, — покосился на него немец.

— С операции идем, красных бандитов били, может, подвезете нас в город? Устали…

Возница придержал лошадей.

— Кто такие?

— Полицейские.

— Луцкие?

— Да.