Вот и сейчас Сорокин торопился доложить о подслушанном у сарая разговоре. Паша не знала истинных намерений рябого, но его приход в гестапо встревожил ее. А вдруг он донесет на партизан? Может, пронюхал про их замыслы? Время бежало быстро. «Надо их предупредить, немедленно!» Сердце стучало: «Скорее, скорее»…

Торопливым шагом добралась до гебитскомиссариата. Во дворе, ничего не подозревая, по-прежнему работали партизаны. Паша сообщила о «визите» Сорокина в гестапо. Туда его, конечно, привела серьезная причина, но вот задача — какая?

— Я думаю, этот тихоня подслушал нас, — уверял всех Абалмасов. — Есть нужда отсюда удалиться, а там посмотрим. В случае напрасной тревоги — доработаем вечером.

Своевременно предупрежденные Пашей, партизаны успели скрыться. Гестаповцы прибыли с опозданием на пятнадцать минут и никого уже не застали. Тогда они расставили на улицах пикеты, перекрыли все дороги из города.

Паша не успела связаться с Измайловым. Собрались Громов, Косяченко и Ткаченко. Как быть? Выбраться партизанам из Луцка невозможно, оставаться в городе им тоже нельзя.

— Придется идти на риск, — резюмировала Наташа Косяченко. — Ночью они должны пробиться в лес.

— Рисковать, конечно, придется, — задумалась Савельева. — А что если попробовать связаться со знакомым шофером и обеспечить их транспортом…

Ранним утром по улицам Луцка промчалась, поблескивая никелем, машина гебитса. При ее появлении патрули расступались и брали под козырек. За рулем сидел шофер в чине ефрейтора. Его удалось подкупить. Он согласился вывезти за город трех парней, заранее испросив разрешение поехать за грибами. Машина с притаившимися в ней пассажирами благополучно миновала городскую черту. С каким комфортом уезжали партизаны из подготовленной для них западни! Какой смелый, дерзкий план придумала Савельева! Сами немцы подняли перед беглецами шлагбаум.

Перед осуществлением замысла партизаны передали подпольщикам красный флаг, который намеревались сами поднять над Луцком.

— Не успели, — огорчился Абалмасов. — Теперь черед за вами, друзья. Его хорошо бы водрузить на здании генералкомиссариата.

Паша взяла из рук партизана алый стяг и прижала к груди. На ее лице проступила бледность. Радостное волнение трепетно пробежало по всему телу. Красное знамя! Как много оно значило для ее жизни, для благополучия советских людей, для свободы родной Отчизны. Комсомолка знала, что знаменосцы зовут за собой в бой воинов, и если ослабевают они от ранений, древко с алым полотнищем и золотистой пятиконечной звездой подхватывают другие, сильные руки и со знаменем идут на смертный бой с врагом. В ее руках — боевое знамя, и она почувствовала себя знаменосцем в нелегкой борьбе, волей судьбы выпавшей на ее девичью долю.

Паше казалось, что она в состоянии сейчас совершить ратный подвиг, но опомнившись, поняла — сделать такое одной не под силу. И все-таки верила, что именно она с другими товарищами подымет над исстрадавшимся городом красное знамя Родины.

…Окрашенное в желтый цвет двухэтажное здание отдела генералкомиссариата в лучах заходящего солнца блестело позолотой. Слабый ветер легко трепал на мачте фашистское знамя. Николай Громов, Паша Савельева и Виктор Измайлов замедлили шаг и подняли вверх головы.

— Высоко! — тихо промолвил Громов. — Но действуем, как условились, — когда совсем стемнеет.

Солнце за день согрело зябкую землю. В воздухе повисла невидимая испарина. Земля дышала! «Как же там, в родном Ржеве?» — думала Паша. Вспомнился далекий огонек ее детства, далекий и никогда не меркнущий. В легком платьице с такими же любопытными сверстницами она бродила по перелескам, на лужайках собирала цветы. Ее огорчали: «Они же не пахнут!» А Паша отвечала: «Зато красивые». И так легко было на душе…

А сейчас она идет по земле, лежащей за тысячи километров от родного края, но цветы здесь благоухают так же, как там, на той стороне.

— Какой чудесный аромат! — вслух выразила Паша свой восторг. — А вы разве не чувствуете их нежного запаха? — обратилась она к Громову.

Николай с укором посмотрел в оживленное лицо девушки. «Размечталась!» — недовольно буркнул он под нос. Но тут же обозлился сам на себя.

— Как же, чувствую, — мягким голосом подтвердил он. — Очень хороший запах, правда, Виктор? — попытался он загладить свое раздражение.

— Да, да, дышу полной грудью.

С цветами у Паши связано много воспоминаний. Выпускной вечер в средней школе. Какие пышные букеты им преподнесли! По установившейся традиции она с цветами бродила вместе с подружками по улицам до рассвета. А дома ее ожидал еще один сюрприз: большая корзина цветов. Какая прелесть!.. Когда поступила в институт — снова в руках пышные розы. А разве обошлось без букетов после окончания института? Нет, конечно! С цветами Паша поехала на работу в Луцк. Их преподнес ей московский студент — черноволосый, с выступавшими скулами. Он шептал тогда сияющей Паше: «Скоро приеду к тебе, милая».