Пока роты натягивали палатки и сооружали шалаши, а Тютерев выбирал место для застав, мы с Бакрадзе направились в штаб пинских партизан.

Штаб размещался в нескольких хорошо оборудованных землянках, приспособленных к зиме. Командир соединения жил в отдельной землянке. У стены — нары. Посередине — стол и две скамейки. У стенки — железная печка. На нарах лежал отделанный перламутром трофейный аккордеон итальянской фирмы. Через два маленьких окошка пробивались лучи весеннего солнца.

— Вот так и живем, — сказал генерал, жестом приглашая садиться.

Василий Захарович подробно расспрашивал о нашем рейде, обстановке в Польше. По нашей просьбе рассказал о себе и боевых делах своих отрядов.

Он — старый коммунист, бывалый и опытный партийный работник. Был в Испании, сражался против франкистских фалангистов в рядах бойцов республиканской армии. Перед войной работал в Пинском обкоме партии. По заданию обкома оставлен в тылу врага для организации партизанского отряда и подпольной работы. В первые же дни оккупации создал партизанский отряд. Начали с малого. Уничтожали мелкие группы гитлеровцев и предателей-полицаев. Основным методом действий были засады. Отряд рос. Менялись и методы борьбы. Начали проводить операции по уничтожению гарнизонов врага, развернули диверсии на железных дорогах.

Совершили первый рейд по Минской и Пинской областям. А когда окрепли, провели второй — по Минской и Барановичской областям. Летом 1942 года перебазировались в Пинские леса. Отряд вырос в соединение и расчистил территорию от фашистов и их пособников. Теперь пинские партизаны контролируют почти всю область, а боевыми действиями охватывают еще Полесье, Брестскую и Барановичскую области. Однако соединение в целом, как правило, не покидает Пинских лесов. Для этого есть веские причины.

Жестокость гитлеровских карательных экспедиций вынудила местных жителей бросать свои дома и целыми семьями уходить под защиту партизан. В лесах возникли гражданские, или как их называли белорусы, цивильные, лагеря. Женщины, дети, старики поселились в землянках и шалашах. Там они обзавелись скудным хозяйством и жили круглый год, деля с партизанами все лишения и невзгоды.

В районе, контролируемом отрядами генерала Коржа, укрывалось несколько тысяч крестьян. Нелегко их защитить от расправы гитлеровцев, но еще труднее спасти детей и женщин от голодной смерти. На одних ягодах и грибах долго не проживешь. Партизанам приходилось снаряжать специальные отряды для разгрома гарнизонов противника, чтобы добыть продовольствие.

В конце беседы Василий Захарович пожаловался:

— Тяжело нам приходится. Сковывают гражданские лагеря. Не будь их, махнуть бы по западным областям, отвести душу, рассчитаться с фашистами.

— Вы и так насолили оккупантам: диверсии, засады, разгром гарнизонов, — сказал Бакрадзе. — А спасение советских граждан от истребления и угона в немецкую кабалу?! Разве это не заслуга? Представьте, как вам будут благодарны сыновья и мужья этих женщин, отцы детей, когда вернутся домой и узнают, что вы спасли их семьи!

— Это, конечно, так. Вот вы понимаете, а некоторые судят иначе. Им важно только одно: сколько убили оккупантов, — оживившись, сказал Корж. Видно, ему не раз приходилось вести разговор на эту тему. Теперь он был доволен, что нашлись люди, которые одобряют действия его отрядов.

— Как у вас обстоят дела с боеприпасами? — спросил я.

— Выкручиваемся, большей частью за счет немцев живем, — ответил генерал. — А вот со взрывчаткой совсем дело швах. Не знаю, как другие отряды, а нас не балует Белорусский штаб партизанского движения… Уже около трех месяцев диверсии совершаем примитивным способом: то рельсы развинтим, то завал на железной дороге устроим, а то и просто обстреляем проходящий эшелон. На днях нам повезло. Организовали засаду, разгромили карательный отряд. Среди трофеев оказалось сто килограммов тола. Радости-то было!..

Мы захотели осмотреть посадочную площадку. Показать аэродром вызвался сам генерал. Вышли на прямоугольную поляну, вытянувшуюся с запада на восток. С трех сторон к поляне подступали плотные стены высокого и густого леса. И лишь к востоку за пределами площадки громоздились стволы поваленных деревьев.

— Наши разведчики долго разыскивали место для аэродрома, — оживленно заговорил Василий Захарович. — Остановились на этом. Он, конечно, совсем не был похож на то, что вы видите. Представьте себе заросшую кустарником поляну длиной в шестьсот, а шириной в триста метров. Немало пришлось потрудиться. Больше двадцати гектаров леса выкорчевали. Вырубили кустарник, сравняли бугры, засыпали ямы, утрамбовали. Получилась хорошая площадка. Еще с подлетной стороны на полкилометра свалили лес, чтобы облегчить посадку самолетов…

— И все своими силами? — спросил Бакрадзе.

— Одним бы нам не справиться, — ответил генерал. — Крестьяне помогли. Зато настоящий аэродром отгрохали!

Аэродром действительно был подходящим, с одним только недостатком: от летчиков требовалось большое умение, чтобы не посадить самолет на лес.

После осмотра площадки мы убедились, что лучшего аэродрома в тылу врага и не подыщешь. Договорились с Василием Захаровичем о сигналах и обслуживании.

— Когда ожидаете первый самолет? — спросил генерал.