— Но ты обещал помочь!

— Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, — киваю на пентаграмму, — выше моих сил.

— Просто сделай пару шагов и все!

— Нет.

— Ну же!

— Нет.

— Я сказала живо!!!

— А я сказал нет.

— Ты меня вынуждаешь!!

— Мне кажется, или здесь похолодало? — потираю плечи, пряча ножик в рукаве.

— Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!

— Как!? Я умру от горя!

— А ну взять его!!! — рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.

Постепенно рябь учащалась и увеличивалась, начала принимать форму человеческого силуэту. Из стекло постепенно начало вылезать нечто… очень похожее на полуразложившейся серый человеческий труп.

Вывихнутые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, давно сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове… Трупу черт знает сколько лет! Если это вообще труп…

Но при всем своем жутком виде существо двигалось так быстро и проворно, что мне стало не по себе! На четвереньках оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами. Так-так, вот этого я в своем плане спасения не учел…

— В центр его! — крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие такие существа, издавая жуткие, леденящие кровь звуки!

Так… убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как изобразить обезумевшего от страха и поддаться.

— Аааа, нет, не подходите ко мне!!! Что это за твари!?!? Куда они меня тащат!? Дороти, в чем дело!?!? — старательно кричу, почти не отбиваясь.

Серые существа быстро схватили меня и поволокли на пентаграмму.

Касаясь их тел, я не почувствовал никакого напряжения. Стало ясно, что мой вес был меньшим, что могли выдержать эти твари. Даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира… Но чем бы они ни были, они представляет сильную угрозу для моей жизни, с ними надо быть осторожнее.

Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь черных свечей стал ярче, а мир вокруг меня стал расплывчатым и нечетким. Видимо, включился какой-то барьер, из которого я не смогу выбраться. Как мило, видят боги… лучше бы я остался смотреть сны про бабочек-оборотней с Бэйр, они определенно безопаснее!

— Что происходит!? — продолжаю играть испуганного до полусмерти перед Дороти. Сквозь барьер я видел ее расплывчатой фигурой внутри яркого белого свечения.

— Ах, как тебе объяснить… — вздохнула она, предвкушая долгое и красочное повествование о своей невероятной гениальности, хитрости, коварности и, конечно же, о своих достижениях, результатах упорных трудов.

Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь очередной злодейки. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу.

— Как ты уже понял, я не человек, — сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. — Я когда-то действительно была графской дочерью Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Хорошее хозяйство, никаких эпидемий или голода, добрые соседи… нет смысла перечислять. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный бал в мою честь, на который съехались все желающие просить моей руки… а их оказалось немало. Но среди воздыхателей оказался некто, кто давно желал нашей семье зла. Он отравил моего отца. Перед смертью папа долго мучился, я не отходила от его постели до самой его смерти… но, видимо, яд подсыпали и мне. Я умерла почти сразу после отца.

— Ах, как это печально… сочувствую, — вздыхаю, заглушая зевок. — И что дальше? Ты не похожа на воскресший труп.

— Моя мама, Кадди Сеймур, недолго была одна. Она никогда не любила моего отца и давно завела себе любовника…

— Ты же умерла. Откуда ты знаешь?

— Когда воскресла, перечитала всю историю, накопившуюся за время моей смерти. Не перебивай! — капризно воскликнула она.

— Как пожелаешь.

— Но ее любовник был не простым мужчиной. Он был колдуном и, возможно, просто приворожил ее ради денег и титула, возможно, это он отравил меня и отца. Но, как бы то ни было, мама была с ним счастлива и родила от него семерых детей, трое из которых были магами. Уже более десяти поколений ген колдунов передается в нашем роду. Он может утихнуть на три поколения, но потом неожиданно появиться у троюродной праправнучки последней ведьмы, например. Я не знаю точно, сколько в этом доме было ведьм и колдунов, пока меня не было, но сейчас в доме точно живет один колдун или колдунья.

— Здорово. И это ты?

— Нет, я не колдунья. Но это тот новый колдун нашел эту комнату, которую сделал еще второй муж моей мамы, до которого магов в роду точно не было.

— Так-так, подожди. Я запутался. Значит, эту комнату не ты сделала и не ты перетаскала сюда фамильные останки?

— Нет, останки сюда принесла именно я, а вот оживил зеркало тот самый маг.

— Почему же ты не знаешь, кто этот маг?

— Я простое привидение, как я могу почувствовать мага!?

— Привидение!? Ты живее всех живых!