Лестница, по которой мы шли, была перпендикулярна коридору на втором этаже, где по большей части были комнаты — их я насчитала шесть: три в коридоре справа от лестнице и три слева. В конце правого крыла была еще одна лестница, она вела на третий этаж.

Поднявшись по ней, мы сразу оказались у двери. Именно она и вела в кабинет Демонтина.

— Проходите, — пригласил он меня, отперев дверцу тяжелым ключом.

Внутри кабинета царил ужасный беспорядок… чего и стоило ожидать.

Вдоль периметра немаленькой комнаты были расставлены столы и шкафы. На столах валялись склянки, пустые и с жидкостями, и бумаги, в шкафах же пылились книги и какие-то мешки.

С потолка свисало несколько небольших клеток, в некоторых сидели живые птицы или другие странные существа, похожие на ящериц и маленьких обезьян одновременно. Кое-где на полках стояли скелеты и чучела животных-мутантов.

В комнате не было окон, зато был большой балкон, отгороженный от комнаты стеклом. Через него проникало достаточно света, чтобы осветить все помещение.

— Желаете попить, выпить или что-то еще? — поинтересовался Демонтин, подойдя к одному из столов, рядом с которым находился большой резной деревянный стул, больше походящий на трон.

— От кофе не откажусь, — киваю, чувствуя, что усталость и нервы скоро доведут меня до состояния, когда единственным желанием станет сон.

— Что, кофе? Что это такое?… Аа… садитесь здесь, — велел ученый, указав на место перед его столом.

— Эм? — удивленно смотрю на него. — На пол?

Истэка вздохнул, щелкнул пальцами и вдруг перед столом из воздуха возник стул.

— Поразительно! — восклицаю, садясь на предложенное место. Сотворенный стул вполне меня выдерживал… интересно, как маг это сделал?

— Обо мне не просто так легенды ходят, — усмехнулся Демонтин, жестом фокусника достав из воздуха фарфоровую чашечку кофе. — Сахар или молоко?

— Лимон.

Откуда-то выпала долька желтого лимона и плюхнулась в чашку, немного разбрызгав местный напиток, который я, ностальгируя, называю кофе.

— Держите, — Демонтин протянул мне напиток, а себе достал чашечку чая.

— Спасибо, — улыбаюсь, отпивая кофе. Вкус был очень даже ничего…

— Скажите, неужели я такой страшный? — неожиданно спросил ученый, проведя рукой по рыжим волосам, подстриженным в каре. — С тех пор, как было названо мое имя, вы трясетесь, не переставая! Думаете, мне стоит взять псевдоним? — спросил, серьезно глядя на меня.

— Оу… Нет, что вы! Это я от волнения, наверное. Не каждый день удается поговорить с такой… необыкновенной персоной, как вы.

— Необыкновенной персоной, — хмыкнул Демонтин, задумчиво закатив глаза и уперев подбородок о кулак. — Я заслуживаю право на то, чтобы зваться великим магом, а не «необыкновенной персоной».

— Простите, пожалуйста…

— Не извиняйся, — отмахнулся он. — Так уж получилось, что серафимов не пускают в академии ни под каким предлогом, так что я, отрастив крылья, утратил всякую возможность сделать что-то полезное и представить это миру даже под псевдонимом, не то что под своим именем, — вздохнул ученый, залпом осушая свою чашечку чая. — Ну а вот ты. Ты из академии?

— Нет, я сама по себе, — объясняю, плохо понимая, какое ему до этого дело. — Академий в глаза не видела и пока не хочу.

— И правильно. Нечего тебе там делать, Ведьма с Равнин, — усмехнулся Демонтин, отпив из чашки, вновь наполнившейся чаем. — Студентов будешь смущать, преподаватели тебя наверняка затравят…

— Вот об этом я и пришла поговорить, — осторожно приближаюсь к теме. — Дело в том, что я не совсем Ведьма с Равнин по имени Бэйр.

— Вот как, — глаза ученого загорелись и подался в мою сторону, как ищейка, поймавшая след. Я резко отстранилась, испугавшись. — А кто же ты, раз не Бэйр?

— Как я уже сказала, это действительно долгая история…

— Мы никуда не спешим.

Начала я как-то путано, с большим трудом вспоминая, кем приблизительно я была и как попала в мир. Но потом, когда дело дошло до жизни в этом мире, меня понесло… Как будто открылось второе дыхание и я, приправляя слова жестами и интонациями, описывала событие за событием, случившиеся в моей ненормальной жизни за последние месяцы. Я старалась рассказывать только самое необходимое, но в итоге получилась целая эпопея на несколько часов… и это при том, что я почти не упоминала случай с единорогом и, конечно же, всех скелетов из шкафов в поместье Сеймуров.

Под конец моего рассказа за окном уже давно стемнело. Комнату освещал мягкий оранжевый свет магического происхождения, делая ее как будто меньше и оттого уютнее. Подобная атмосфера располагала меня к болтовне, а Демонтин, слушая мой рассказ, под конец не выдержал и достал из ящика стола толстую тетрадь, в которой принялся что-то усердно записывать.

— … И вот, этим стрельцом оказались вы! Дальше сами знаете, — заканчиваю, улыбаясь. Чувства были такие, как будто я закончила целую книгу… приятное ощущение из прошлого, простучавшееся сквозь память.