Филипп прибыл в Англию на свадьбу в июле 1554 года. Ранее Карл V отрекся в пользу сына от титула короля Неаполя, и Мария вышла замуж уже за монарха. Чета относилась к супружеству как к обязанности, поэтому трудно говорить о счастливом браке. Филипп старался быть любезным с женой, возможно, даже проявлял к ней нежность. Мария была старше него и, по свидетельствам испанских источников, не отличалась красотой: невысокого роста, худая, болезненная. Ей исполнилось уже 38 лет, и она утратила свежесть, кожа ее увяла, а зубы почти все почернели или выпали — впрочем, в то время это было естественным. Что хуже, ей недоставало обаяния и она не была готова управлять страной. Мария любила музыку и садоводство, хорошо ездила верхом, но не привыкла заниматься делами. Обычно она руководствовалась моральными принципами, что порой шло вразрез с требованиями политики. В сентябре 1554 года было объявлено о том, что Мария беременна. Когда срок прошел, а роды не наступили, при дворе начало нарастать беспокойство и поползли слухи. В конце концов выяснилось, что беременность ложная. Оба супруга пережили огромное публичное унижение, и Филипп в скором времени покинул Англию.

Мария начала реализовывать себя иначе — расправилась со сторонниками Реформации. За годы ее правления на костер было отправлено около 300 человек. Среди жертв религиозных преследований оказались архиепископ Томас Кранмер и епископ Хью Латимер. Такая политика не оказалась удачной. Против нее выступал король Филипп II, испанский посол рекомендовал не устраивать публичных казней. Жертв преследований увековечил Джон Фокс в «Книге мучеников», изданной в 1563 году. Популярность этого произведения в протестантской Англии обеспечила дурную славу «Кровавой Марии», а период ее правления стали называть «эпохой мучеников». Стоит, однако, отметить, что сегодня о достоверности «Книги…» говорится с большой осторожностью. Тем не менее религиозная политика Марии потерпела фиаско.

Во внешней политике королева тоже не достигла успехов. Она сыграла отрицательную роль даже в истории католической Ирландии. Именно во время ее правления начались выселения целых кланов и колонизация их земель английским населением в графствах, названных в честь Марии и ее мужа Куинс и Кингс. Кроме того, ввязавшись в войну с Францией, она потеряла Кале — последнюю после многовековой борьбы английскую опору на континенте. Даже сама королева как-то призналась, что в сердце ее навсегда останется Кале и любовь к мужу.

Осенью 1558 года здоровье Марии I подорвал грипп, но причиной ее смерти в Вестминстере 17 ноября скорее всего была опухоль. Она умерла в кульминационный момент служившейся в ее покоях мессы — во время Пресуществления.

В чем было главное отличие Елизаветы I от Марии I Тюдор, за что ее прозвали Великой? Королева-девственница не избежала многочисленных ошибок, не обеспечила стране наследника, а за время ее правления во имя веры было казнено даже больше людей, чем при Марии Кровавой. Что же такого прекрасного находят англичане именно в этой королеве и елизаветинской эпохе?

Елизавета родилась 7 сентября 1533 года в Гринвиче. Она была дочерью короля Генриха VIII и его второй жены Анны Болейн. Отец снова разочаровался полом ребенка: «…к великому стыду и смущению врачей, астрологов, колдунов и ведьм, которые уверяли, что родится мальчик», — писал Юстас Шапуи, имперский посол. Тем не менее вторая дочь Генриха VII начала жизнь в сказочном достатке, хотя уже в 1536 году казнь матери, обвиненной в заговоре, супружеской измене и применении колдовских чар, означала для нее трудное детство и потерю статуса законной дочери короля. Отец относился к ней по-разному. Только Екатерина Парр, последняя жена Генриха, проявила о ней больше заботы. К сожалению, пребывание в доме мачехи после смерти отца продолжалось недолго. Причина в том, что та вышла замуж за адмирала Томаса Сеймура, а невероятно тщеславный и темпераментный лорд ранее думал о браке с самой Елизаветой. Поползли слухи о непристойных утехах, которым якобы предавался Сеймур с подрастающей Елизаветой, и принцесса вскоре получила собственный дом.

Елизавета выросла высокой, стройной, красивой женщиной с черными глазами, орлиным носом и рыжими волосами. Она очаровывала людей красотой и умом, была сообразительна, любила шутки и флирт. С легкостью получила начальное образование, была полиглотом, знала латынь и греческий, а также несколько современных языков: итальянский, французский, шотландский, испанский.

Во время попытки государственного переворота, предпринятой Джоном Дадли, который после смерти Эдуарда VI Тюдора хотел посадить на престол леди Джейн Грей и собственного сына Гилфорда, Елизавета поначалу избежала ареста со стороны бунтовщиков, а затем стала на сторону своей сестры Марии. Несмотря на это, когда Мария пришла к власти, отношения между сестрами сделались натянутыми. Почвой для конфликтов были как различие характеров, так и разница вероисповедания. После подавления бунта Уайетта сестру королевы препроводили ко двору и вскоре заключили в Тауэр, подозревая ее в участии в заговоре. У ворот Тауэра Елизавета расплакалась. Она счастливо избежала смерти. Вопреки мнению многих советников Мария выступила против вынесения приговора сестре. Елизавета произвела впечатление и на мужа сестры, Филиппа, — в его окружении даже начали строить планы относительно того, что в случае смерти Марии она могла бы стать его новой женой. После смерти Марии, не оставившей наследников, 17 ноября 1558 года престол перешел к Елизавете. Принимая утром того дня делегацию лордов, она сказала: «Господа, закон природы склоняет меня к трауру по сестре, бремя, на меня обрушившееся, меня ужасает». К вопросу правления она подошла серьезно. Одной из первых задач новой правительницы было урегулирование религиозных вопросов, которые она считала делом политическим. Со временем отношение к католикам в Англии ужесточалось. Когда в 1567 году вспыхнуло восстание, после его подавления начались суровые репрессии. Было казнено ок. 800 человек. Эти события послужили причиной того, что в 1570 году папа Пий V отлучил Елизавету от Церкви. Отлучение перечеркнуло последний шанс наладить отношения с Римом. Однако настоящее торжество протестантизма в государстве Тюдоров было связано не с политикой Елизаветы, а с войной с Испанией. Угроза со стороны государства, возглавляющего католический лагерь, привела к всплеску в Англии антикатолических настроений. Католиков подозревали в предательстве. При этом следует отметить, что в оппозицию к королеве перешли и радикальные движения Реформации. Впрочем, противников у Елизаветы было значительно больше, поскольку она, как и предыдущие Тюдоры, старалась оттеснить от власти аристократию, а на управляющие должности назначать мелкопоместное дворянство, которое сильнее зависело от нее.

С самого начала правления неоднократно обсуждалось замужество королевы. Рассматривались кандидатуры Филиппа II и французского герцога Франсуа д'Алансона, младшего брата Генриха Валуа. Одним из самых стойких претендентов на ее руку был шведский принц Эрик Ваза, впоследствии Эрик XIV, который, не смущаясь, делал предложение письменно целых четыре раза и даже планировал личный визит в Англию, но в итоге прислал по этому вопросу своего брата Карла. Однако он не получил руки королевы. Много говорилось о возможном союзе Елизаветы с кем-то из подданных. Самым серьезным кандидатом представлялся Роберт Дадли, граф Лестер, в которого королева была влюблена. Ровесник Елизаветы, он был красивым, умным и веселым мужчиной. Согласно легенде, их любовь зародилась, когда оба были заключены в Тауэр и ожидали самого худшего. Ходили сплетни, будто единственным препятствием свадьбе является заключенный ранее брак графа с Эми Робсарт. Со временем давление на королеву с тем, чтобы она официально сочеталась браком и положила конец сплетням, усилилось. По стране уже ползли слухи о тайном рождении ребенка, плода этой связи. Несколько лет спустя королева призналась, что любила Роберта, но между ними ничего не было (историки до сих пор спорят о близости их отношений).