Вместо того чтобы искать пути отомстить противникам своего отца (это, правда, не касалось лиц, подписавших смертный приговор Карлу I, — они были вынуждены бежать, а тех, кто был схвачен, казнили), король в первую очередь старался создать сильную армию, развитую экономику и пытался достичь относительного равновесия на политической сцене.

В 1662 году, почувствовав необходимость дать стране наследника престола, король вступил в брак с португальской принцессой Екатериной Брагансской. Новая королева была католичкой, что вызвало недовольство подданных, однако в отличие от Генриетты Марии она не проявляла особенных политических амбиций. Брак был не слишком удачен: Карл слыл ценителем женской красоты и в прошлом славился своими страстными романами, плодом которых было множество незаконнорожденных детей. Екатерину, в свою очередь, нельзя было назвать красавицей. Сам монарх ясно дал понять своим придворным, что недоволен внешними данными своей невесты, после первой их встречи воскликнув: «Господа, вместо жены вы привезли мне летучую мышь!» Королева несколько раз беременела, но каждый раз это заканчивалось выкидышем. Карл старался относиться к супруге с уважением и обеспечивать ей достойные условия, что, однако, не помешало ему попытаться сделать ее первой фрейлиной Барбару Палмер, графиню Кастелмейн, — свою самую известную любовницу и мать по крайней мере пятерых своих детей.

Позже король не жалел сил на то, чтобы укрепить положение Англии на международной арене и улучшить экономическую ситуацию в стране. Не все его начинания были удачны: первую войну с Голландией, которую он вел, несмотря на возвращение Нью-Амстердама (ныне Нью-Йорк), сложно назвать успешной. В то же время укрепление, например, позиций Ост-Индской компании заложило основы для позднейшего господства Британии в этом регионе.

В вопросах внутренней политики Карлу приходилось искать решение нескольких непростых проблем. Одной из них была религия: часть его подданных считала, что политика короля в вопросах вероисповедания I была слишком толерантна по отношению к католикам. К этому добавлялась проблема наследования престола. Когда стало очевидно, что у Карла, вероятно, не появится законного наследника, его преемником стал не скрывающий своих прокатолических воззрений младший брат Яков, герцог Йоркский. Ситуация ухудшилась после начала антикатолической истерии, связанной j с Папистским заговором (1678). Карл, пытаясь сохранить общественное равновесие, сначала отослал Якова на континент, а потом в Шотландию, после чего взял на себя контроль за воспитанием его дочерей в протестантской вере.

Отношения короля с парламентом оставались напряженными, даже несмотря на поддержку некоторых политиков, которые, например, протестовали против попыток изменить закон о престолонаследии и исключить из числа наследников Якова. Несколько раз раскрывалось, что на жизнь короля готовились покушения. Однако факт остается фактом: несмотря на политическую неразбериху, король пользовался популярностью в народе. Одно из описаний его визита в Ньюмаркет (известный и по сей день центр верховой езды) гласит: «Король прекрасно провел там время, будучи любителем тех развлечений, которыми славится это место. Невзирая на свое положение, он вел себя как один из многих приехавших туда джентльменов. Он не сторонился людей, беседовал со всеми, кто хотел с ним говорить, утром отправлялся на соколиную охоту, днем присутствовал на петушиных боях (если не было скачек), а вечерами в овине смотрел представления труппы странствующих фокусников…»

В годы правления Карла Лондон опустошили две катастрофы: эпидемия чумы летом 1665 года и Великий пожар в сентябре 1666 года. Столица смогла довольно быстро отстроиться, в том числе благодаря монарху, прилагавшему максимум усилий, чтобы восстановить дворцы и дома простых жителей. Правда, из-за значительных финансовых ограничений королю не удалось полностью перестроить центр города, однако он в значительной мере способствовал созданию хорошо знакомого нам прекраснейшего произведения европейского зодчества, спроектированного Кристофером Реном, — величественного собора Святого Павла. Еще одним достижением короля было основание самого знаменитого в мире объединения ученых — Королевского научного общества.

Утомленный политическими спорами и напряженной ситуацией в стране, а так же не самым здоровым образом жизни. Карл начал жаловаться на плохое самочувствие. Он умер внезапно 6 февраля 1685 года, в возрасте 54 лет, вероятнее всего, от кровоизлияния.

Яков II являлся одной из самых интересных личностей в истории Англии и Шотландии семнадцатого века. Второй сын Карла I, он долгие годы был лишь «запасным» наследником престола. Поразительное умение вызывать скандал сочеталось в нем с подлинным талантом к военному делу и организаторскими способностями. Однако в отличие от своего старшего брата он не сумел договориться со своими подданными, что, как и для его отца, имело для него роковые последствия.

Яков II родился в Лондоне 15 октября 1633 года и был назван в честь своего деда по отцу, Якова I. Еще младенцем он получил титул герцога Йоркского — традиционный для второго сына английских монархов. Когда в начале 40-х годов конфликт между королем и парламентом разгорелся в полную силу, Карл решил, что старшие сыновья должны сопровождать его во время очередных военных походов. В результате принц, на тот момент еще подросток, вел жизнь солдата: большую часть времени он проводил в военных лагерях, в окружении полководцев-роялистов. Вместе с братом его едва не схватили силы парламента в ходе битвы при Эджхилле. Когда сторонники короля захватили Оксфорд, было решено воспользоваться этой возможностью и позаботиться об образовании принца, однако тот предпочитал физические упражнения, а не чтение. Ему все же удалось овладеть французским языком, хотя это могло произойти еще в детстве и быть заслугой его матери и придворных. Когда в 1646 году Оксфорд перешел в руки сторонников парламента, Яков стал их пленником. Его привезли в Лондон, где вместе с сестрой и младшим братом Генрихом заточили во дворце Сент-Джеймс. Принц несколько раз пытался бежать. Первые две попытки закончились неудачей, зато в результате третьей в апреле 1648 года он оказался в Голландии.

На протяжении последующих четырех лет Яков курсировал между двором своей матери в Париже, резиденцией сестры, герцогини Оранской, в Гааге и островом Джерси, который продолжал признавать Стюартов своими правителями. Он также поддерживал Карла II в подготовке его похода в Шотландию и старался уладить свои финансовые проблемы путем поиска достаточно состоятельной невесты. Когда зги планы провалились, а шотландский поход его брата закончился поражением, принц в 1652 году решил вступить во французскую армию. Сражаясь под командованием виконта Тюренна, Яков получил ценный опыт ведения военных кампаний, который, как он писал в своем дневнике, надеялся использовать в будущем, чтобы поддержать попытки Стюартов вернуть себе корону. Он завершил службу по приказу брата, который хотел, чтобы Яков был рядом с ним. Позже Карл, в надежде на мощную поддержку Габсбургов, распорядился, чтобы он поступил в испанскую армию.