Лошадок мы так и не прикупили, чтобы не вызывать сильных подозрений. Не везёт нам что-то с транспортом…

А то, что по дороге нас решила ограбить шибко резвая, но не шибко умная банда разбойников, так это уже не наши проблемы. А всё так хорошо было, пока они не повылазили. Солнышко светит, птички поют, травка зеленеет, болты арбалетные летают…

Мне это не понравилось, поэтому арбалеты я отобрал прежде, чем они вылезли из кустов и стали нам угрожать. Сначала я пытался понять, чем. Ведь арбалеты аккуратненькой кучкой лежали на земле возле моих ног. Видимо, с мыслительным процессом у этих романтиков с большой дороги было не очень.

А когда дошло, то моя широкая улыбочка во все зубы боевой ипостаси поприветствовала их, как, наверное, и мама никогда не приветствовала.

Моё добродушие никто, правда, не оценил, и бандиты так же слажено скрылись в кустах, как и появились.

В дополнение ко всему Райнел решил проверить мои способности к магии. Вернее, их отсутствие. Выяснилось, что большинство атакующих заклинаний я могу поймать руками и вернуть тому, кто их послал. Молнию я тоже поймал. И пришёл к выводу, что парикмахером Райнелу не быть. Потому что с такой причёской, как у меня, даже ёжикам не покажешься, а то обзавидуются. После молнии я минут двадцать гонялся за магом, пытаясь показать, как правильно делать причёски. Райнел не поверил и очень удачно скрывался в кустах. Все остальные пытались дружно меня остановить. Но я тоже умел хорошо уворачиваться. В результате, за эти двадцать минут мы проделали полуторачасовой путь…

После этого я стал с опаской ловить всякую пакость, летящую в меня. Если видел. Потому что Райнел стал проделывать подобные эксперименты незаметно, а горсть ледяных колючек в место чуть ниже поясницы – в этом радостного мало. А вот огненные шарики мне понравились. Я мог его спокойно поймать руками и погреться, и никакого вреда не было. Райнел во время отдыхов даже начал работу писать «О влиянии магии на немагическое существо».

За существо я на него обиделся, и название Райнелу пришлось менять. Но на какое, он мне не показал, как я ни настаивал. Ладно, потом ведь всё равно скажет…

Ещё одна вещь, которую я стал замечать, это непонятные взгляды Велиссы. В смысле, это я не мог объяснить, что за взгляд такой. И меня это немного раздражало. Ведь не подойдёшь и не спросишь, почему она так смотрит. Пошлёт ещё. Грибы собирать. Нет, такие взгляды я и раньше на себе ловил. Но в последнее время я стал чаще обращать на них внимание. Надо бы с Райнелом посоветоваться…

Спокойно переночевав, что было редкостью, учитывая Пустые земли под боком, утром раненько мы отправились в дальнейший путь.

Пустые земли начались резко, как будто кто-то специально прочертил линию. С одной стороны были зелёные деревья, а с другой – сухие, без единого листика. Ветки деревьев выгибались под причудливыми углами, нагоняя непонятную тревогу. Такое ощущение, что перед тем, как высохнуть, деревья испытывали мучительную агонию. Бр-р, жуть какая. И если окружающее нагоняет подобные ощущения днём, то как тут можно спокойно переночевать? И где?

Ведь ночевать придётся, мы не успеем пройти все земли. А если нападёт кто? Это сейчас мы идём тихо и никого не трогаем. Но ведь рано или поздно про нас узнают. И хорошо, если это будет какой-нибудь суслик. Только я что-то сомневаюсь, что обычные суслики тут водятся. Скорее уж саблезубые. Райнел объяснил поподробнее, что Пустые земли образованы из-за старых войн, которые тут проходили. А так как войны тут были магические, то и результат соответствующий: повышенный магический фон, который за две тысячи лет превратил некогда плодородные земли в непонятно что. И ведь сделать практически ничего нельзя. И то хорошо, что границу получается сдерживать, а то были б не Пустые земли, а Пустая земля. На весь континент. Зато в этом был бы один плюс. Некромантам такая земля нафиг не нужна. И меня бы тут не было…

Как я и говорил, спокойно пройти эти земли мы не могли, учитывая местное население. И когда мы присели на обед, на нашу поляну вышло пять лохматых существ на четырёх ножках. Ну, в смысле, у каждой из них было по четыре лапы. И судя по всему, они тоже решили пообедать, а мы тут их место заняли. Но почему-то мне кажется, что пообедать твари решили нами. Ну не верю я, что эти обладатели двадцатисантиметровых клыков являются вегетарианцами (и где только такие зубки отрастили). Можно конечно и поинтересоваться, но ответ я получу уже находясь в желудке какой-нибудь твари. И скорее всего, по частям. А мне как-то ещё пожить хочется.

Когда эти лохматые питомцы вышли из-за деревьев, первой мыслью было «Пообедать не получится». Вторая мысль явно была навеяна голодным желудком, который сообщил, что из этих лохматых можно шашлык забацать. Поэтому, когда я сказал:

– О, шашлык пришёл, – на лицах всей компании можно было прочитать «идиот». Только Райнел, сообщил, что шашлык не получится, у них мясо сильно жёсткое.

Ага, значит, он уже успел их когда-то попробовать за свои двести пятьдесят лет. Значит я такой идиот не один.

– Интересно, а шкуры у них тёплые? – вдруг поинтересовалась Велисса, уверенно держа меч. И ни капли страха. А как меня первый раз увидела, голосила только так. Блин, я что, в самом деле такой страшный? Обидно как-то…

Нериган и Мордрен удивлённо посмотрели на неё, потом на меня с Райнелом, явно подозревая, что это мы так вредно влияем на бедную девушку. В ответ принц с наёмником получили только невинное похлопывание глазами. Надеюсь, поверили.

Тем временем твари решили приступить к обеду. Но наткнулись на защитную стену, которую выставил Райнел. Это им явно не понравилось, и они обиженно взвыли.