— Нет, не говорила. Тут, скорее всего, концы ведут в музей.

— Ну, пусть следователь и разбирается с этими концами…

Зарево над горизонтом стремительно тускнело, обволакивая столицу непроницаемым шлейфом темноты. Фердинанд Золик повернул руль и, обогнув какую-то большую постройку фабричного типа, упрятанную за высоким забором, выехал на тесную улицу, по обеим сторонам которой торчали неприглядные однотипные пятиэтажки. В этом районе столицы Золик не бывал очень давно и сейчас, щурясь, пытался определить, в какой именно из домов ему нужно было попасть. Минут через пять он, наконец, разобрался с адресом и, оставив белую легковушку во дворе, прихватив с собой лишь дорожную сумку, зашел в один из подъездов, открыв железную дверь одним из ключей, которые ему днем дал Георг Кессель.

Если бы в этот момент мимо арт-дилера, поднимавшегося по лестнице на третий этаж, прошел кто-нибудь из его знакомых, он бы мог его и не узнать. На голову Фердинанда была натянута мятая серая панама, вместо дорогого костюма он был наряжен в простую белую футболку и поношенные джинсы, а для пущей маскировки он нацепил еще и черные очки. Лишь два предмета никак не вписывались в этот странный ансамбль — дорогие кожаные ботинки на ногах и еще более дорогие часы на левой руке.

Золик спокойно дошел до третьего этажа, не встретив на пути никого, кто мог бы обратить внимание на его подозрительный вид, и зашел в одну из квартир, от которой у него тоже имелся ключ.

Зайдя в скромно обставленную гостиную и включив свет, арт-дилер последовал инструкциям, записанным на бумажке у него в кармане, и подошел к потертому бежевому дивану у стены. Откинув сидение, Золик увидел черный пакет, в котором был завернут вожделенный для него предмет. Вернув сидение на место, он спокойно уселся на диван и вынул из дорожной сумки перчатки, плоскогубцы и перочинный нож.

Надев перчатки, арт-дилер вытащил из черного пакета картину, украденную из дома Яна Икса, и начал ею любоваться. «Красавица! — думал про себя Фердинанд, разглядывая горящими глазами эскиз нагой девицы, — как же ты могла заваляться в какой-то помойке! Нет, я тебе найду достойное место. Такая красавица, как ты, заслуживает какого-нибудь чертовски богатого хозяина. И я тебе такого хозяина найду, будь уверена!».

Выразив мысленно все свое восхищение, Золик взялся за работу. Плоскогубцами он вырвал проржавевшие гвозди, соединяющие раму с листом картона, — рама особо не влияла на стоимость картины, поэтому ее можно было выбросить, — осторожно отделил стекло и отложил рисунок в сторону. Затем он достал из своей сумки еще несколько предметов, нужных для дальнейших манипуляций — ворох газет, папку для эскизов, ножницы, скотч и большой кусок бумаги для упаковки почтовых посылок.

Первым делом Золик взял бумагу, старательно завернул в нее картину, отделенную от рамы, вложил ее в папку и засунул в одно из отделений дорожной сумки, стараясь не повредить ее случайным резким движением. После этого он завернул раскроенную раму и кусок стекла, от которых предстояло избавиться, в газеты, запихал их в черный пакет из-под картины и спрятал его во второй карман сумки.

Закончив со всем, арт-дилер покинул квартиру, заперев ее на ключ, стараясь случайно не попасться на глаза соседям, и спустился к белой малолитражке, нанятой специально для этого случая — приехать сюда на своем личном мерседесе он не решился.

«Так, сейчас надо к Георгу заехать, а потом — к тайнику… — думал Золик, отъезжая все дальше от неприветливых пятиэтажек».

Марио вышел из магазина одежды на втором этаже одного из запруженных посетителями торговых центров Калиопы и, засунув в рюкзак коробку с приобретенными только что ботинками, предварительно вынув из него каску, наспех перекрашенную белым аэрозолем после ночной кражи, направился в сторону эскалатора.

Только разносчик пиццы хотел поставить ногу на подвижные ступени эскалатора, как сзади, совсем близко, чей-то приятный женский голос окликнул его. Вегерс обернулся и увидел знакомое лицо — посреди освещенного яркими лампами широкого коридора, с двумя сумками покупок в левой руке, во всей своей красе стояла и улыбалась Лиза, подруга Георга Кесселя. Одета она была в белую блузку с глубоким вырезом, затянутую в широкий ремень из коричневой кожи с украшенной сверкающими камешками пряжкой, в красных бриджах и красных лакированных босоножках.

— Тоже гуляешь по магазинам? — спросила девушка, подойдя к Марио.

— Привет, Лиза. Я тут себе новые кеды купил…

— Ну, да. У тебя ведь позавчера получка была, — с озорной улыбкой на лице подметила Лиза.

— Я тебя начинаю бояться, Лиза. Ты, прямо, знаешь каждый мой шаг, — иронично ответил Марио.

— Прости, Марио, мы, женщины, существа до ужаса любопытные. Кстати, я сейчас в ресторанчик хотела зайти и пообедать. Ты не против составить мне компанию? Не спешишь?

— Нет, не спешу, я сегодня во вторую смену. Давай пообедаем. Я тоже не прочь чего-нибудь куснуть.

— Отлично, а то мне скучно бы было одной.

— Георг не смог тебя сопроводить?

— Нет, он куда-то утром уехал, как всегда ничего толком не объяснив.

Марио и его спутница спустились вниз по эскалатору, и пошли в сторону одного из заведений, из которых струились и щекотали нос всевозможные съестные запахи. Лиза почему-то шла не рядом с разносчиком пиццы, а немного впереди, как полководец перед войском. Вегерс обратил внимание на эту, казалось бы, малозначительную деталь, но продолжил шагать следом за черноволосой красавицей. Он не ускорял шаг и не пытался поравняться с ней, то и дело — совсем невольно — проводя глазами по всему ее силуэту, начиная с макушки головы и заканчивая щиколотками, задерживая дольше всего — все так же непроизвольно — взгляд на паре округлых прелестей ниже поясницы.