— Ну, и я, как и ты, ценю внешнюю красоту, хотя я не так уж и требовательна к мужской внешности. Пусть хотя бы не ленится душ принимать, да зубы чистить. И то хлеб. А если речь идет о характере и качествах — во-первых, нужно иметь элементарное воспитание, знать, как себя вести. Хамов и разных самоуверенных выскочек я категорически не терплю. Ну, а самое главное для мужчины — интеллект, я бы сказала. Если женщина глупая, это не такая уж и трагедия. Красивой женщине еще проще — вы, мужчины, ведь убеждены, что она никак не может сочетать красоту с умом. А вот глупый мужчина — это просто печально. Глупость калечит и искажает любое положительное качество.

— Выходит, твой идеал — что-то вроде физика-ядерщика или философа? — иронично подметил Марио.

— Нет, боюсь, что моим характером я просто задавлю хорошего и слишком скромного парня. Хотя неопытные скромняшки меня даже заводят. Я такого быстренько соблазню, постепенно зажму в своих холодных и крепких объятиях, как удав, и под конец задушу, — черноволосая красавица многозначительно улыбнулась и сжала свой хрупкий кулак, изображая движения змеи.

— Ну, меня-то хорошим мальчиком назвать трудно, так что твои змеиные объятия меня не пугают, — пошутил Марио.

— Ой, не скажи, Марио. Я на любого мужчину найду управу, если захочу.

— Ты сейчас лучше о торте думай, а не о мужчинах. Кстати, как тебе он?

— Хорош. Я вообще люблю все шоколадное, — ответила Лиза и положила в рот кусочек торта. — А когда у тебя следующие выходные?

— На этой неделе буду полностью свободен только в воскресенье.

— У меня тоже нет планов на воскресенье. Хочешь, сходим в кино? Я тебе подарок хочу сделать.

— Да не надо, я не привык, чтобы мне дарили подарки. А в кино обязательно сходим. А вот… Георг не разозлится, что ты без него ходишь в кино?

— Кессель еще не вернулся, да и неизвестно когда прибудет. Ты о нем не беспокойся, я сама решаю с кем, куда, когда и зачем идти. Он хорошо изучил мой нрав, поэтому и не пытается меня контролировать.

— Да здравствует женская эмансипация! Ура!

— Ты не строй из себя слишком остроумного, а то, как дам вилкой в глаз, — засмеялась

Лиза.

— Ой, ой, больше не буду, — шутливо ответил Вегерс, — ты мне хоть один-то глаз оставь, и я хочу в воскресенье посмотреть кино…

Не ведая о том, что в это же самое время похититель загадочного эскиза Леонарда Эуса сидит вместе с девушкой в кафе в нескольких километрах от его съемной квартиры и угощается тортом, Денис Тальман подошел к надоедливо звонящему телефону и снял трубку.

— Тальман слушает.

— Денис, привет, это Марк. Как у тебя там дела? Полиция не беспокоит?

— Полиция не очень беспокоит, но твои коллеги меня, мягко говоря, уже достали.

— Ну, ты ведь знаешь, какая у нас профессия. Мы, журналисты, сами друг друга не терпим, а что уж говорить об остальных, — шутливым тоном сказал Марк, главный редактор газеты, в которой Тальман иногда публиковал свои заметки, — а ты знаешь, что Фердинанд Золик тоже видел картину Эуса перед кражей?

— Золик? — удивился Тальман, — а где он успел ее увидеть-то? И, главное, когда?

— Его вчера вызывали на допрос к твоему «доброму знакомому», следователю Муусу. Мы сегодня попытались с ним поговорить, но он на контакт не идет. Знаем, что он заказывал экспертизы в НАМСИ, вот и подумали, что он там ее и увидел.

— Да, он там ходит, я знаю. Насколько я знаю, картина побывала только в двух местах: в НАМСИ и в доме этого… Икса, Яна Икса. Точно, ты прав — он ее в музее увидел!

— Так вот — о чем я, собственно, хотел тебя попросить. Можешь быстро состряпать статейку об украденной картине, чтобы мы ее в следующем номере напечатали?

— Я ведь тебе уже рассказал все, что знаю.

— Ну, ты какие-то общие вещи напиши, Денис. Ее примерную стоимость на черном рынке, как могут повести себя преступники, что-то в этом роде. В детали впускаться не надо. Сделаешь?

— Ладно, попробую что-нибудь придумать. Объем как обычно?

— Да, объем стандартный. Потом отправь ее мне на мейл и заскочи в редакцию за гонораром.

— О, вот это я лучше понимаю. Ладно, что-нибудь придумаю. Пока.

«Какая новость! Наш милый Золик тоже в курсе дел. Вот кто, выходит, картинку-то хапнул! Думал, самый хитрый, а все остальные лохи? — бормотал себе под нос Тальман, открывая стеклянную дверь и ступая на горячий пол тесного балкона квартиры. — Думал, что втихаря все провернешь? Не тут-то было. Так, надо подумать. Он узнал о картине от кого-то из сотрудников музея. И от кого же? От Хомана? Вряд ли. Должно быть, от кого-то из экспертов. Может, он в паре с кем-то из них? Исследовал ее Ховац. Неужели он в этом замешан? Поди, разбери. А где сейчас картина? Может, он ее уже толкнул кому-то? Авось не успел еще?»

Тальман постоял несколько минут на жарком воздухе, пребывая в глубоком раздумье, потом зашел обратно в охлаждаемую кондиционером гостиную и сел в кресло, взяв со стола записную книжку карманного размера. Пролистав ее, он отыскал номер знакомого частного детектива и протянул правую руку к мобильному телефону.

— Алло, Влад, привет. Сегодня можно будет к тебе зайти? Есть деловой разговор.

— Привет, Тальман. Я буду в офисе где-то после четырех, не раньше. Скажем, половина пятого тебя устроит?