— Здравствуйте, господин Муус, чем могу вам помочь? — настороженным голосом спросил музейный сотрудник.

— Дело в том, что мы обнаружили один рисунок, который очень похож на исчезнувший эскиз Леонарда Эуса. Я хотел бы показать вам его, чтобы вы сравнили его с тем эскизом, который вы исследовали.

— Неужели вы его нашли? — воскликнул Борис Ховац, — вот это да, хорошо, если это все, наконец, закончится. А когда я должен к вам подойти?

— Чем скорее, тем лучше. У вас, когда заканчивается рабочий день?

— Ну, я, в принципе, до шести, но могу и пораньше отпроситься.

— Да, я был бы вам очень признателен. Приезжайте в Центральное управление, мой кабинет на третьем этаже, последняя дверь справа. Вы, должно быть, помните. Буду ждать вас.

— Я помню, господин следователь. Приеду при первой возможности.

— Спасибо, господин Ховац, до свидания.

— Вот, посмотрите внимательно и скажите свое мнение, — сказал следователь и дал пакет с найденным рисунком Борису Ховацу, присевшему на стул перед его скромным рабочим столом.

— Можно включить настольную лампу? Чтобы больше света было, — музейный эксперт взял рисунок и, прищурившись, стал его детально рассматривать.

— Ну, что вы можете сказать об этом произведении? — через несколько минут, нарушив наставшую молчаливую паузу, спросил Муус, опираясь локтями о стол.

— Известное сходство есть, но мне кажется, что это подделка. Нет, это не тот эскиз. Чего-то здесь не то. Кракелюры как-то ненатурально выглядят, скорее всего, их кракелюрным лаком сделали. Конечно, только экспертиза может дать стопроцентно точный ответ, но и так видно, что это копия. И картон другой, и тут, на задней стороне, есть затертый участок, как будто пытались какую-то надпись, или что-то подобное, убрать. На том ничего такого не было. Тот эскиз, который я исследовал, можно было без экспертизы назвать подлинником, а тут совсем не так.

— То есть, вы уверены, что это не тот же самый эскиз, который вы исследовали? — спросил следователь.

— Уверен, — кивнул Ховац.

— Ну, ладно, в лаборатории разберутся.

— Я пока ехал к вам, услышал по радио, что на Центральном кладбище нашли эскиз. Они имели в виду этот рисунок, да? — полюбопытствовал эксперт музея НАМСИ.

— Да… — хмыкнул Муус, — журналисты работают просто с феноменальной скоростью. Уже, значит, передали эту новость в эфир. Да, это тот самый рисунок. Вы, господин Ховац, пока не рассказывайте никому, особенно журналистам, что я вызывал вас к себе и показывал рисунок. А-то это дело и так уже произвело слишком большой переполох.

— Да, я понимаю. Мне самому давно осточертело общаться с прессой, — ответил Ховац, — а. у вас будут дополнительные вопросы ко мне?

— Я вас попрошу только письменно подтвердить, что вы не узнаете в этом рисунке эскиз, который вам передавал Альберт Хоман. Я вам сейчас дам бланк, пишите в свободной форме, — следователь открыл одну из папок, лежавших на столе, и достал разграфленный лист бумаги.

Проводив главного эксперта музея НАМСИ, Муус убрал заполненный бланк в папку, подошел к окну и, распахнув его, поглядел на вымытую прошедшим дождем темную улицу. На площади перед управлением, на ступенях сбоку от главного входа, в ярком пятне света от прожекторов телевизионных камер топталась группа журналистов, обступившая плотным обручем полицейского в черной форме из пресс-службы ведомства.

«Давайте я угадаю, о чем вы его спрашиваете — правда ли, что отыскался пропавший эскиз Леонарда Эуса? Подлинник он или нет? Как вы его нашли? — размышлял следователь, глядя на толпу людей под окном. — Видимо, все-таки, это подделка. При этом Ховац говорит, что это другой эскиз. Значит, вариантов здесь два: или кто-то купил фальшивку, а потом решил от нее избавиться, или копию подбросили специально, чтобы убедить нас, что никакого подлинника нет и что нет смысла продолжать его искать. Второй вариант мне как-то больше нравится. Так, завтра утром надо сдать рисунок в лабораторию, хорошо, если и распечатку таксофона слишком не задержат. Подожди-ка, сейчас ведь новости должны начаться. Ну-ка, посмотрим, что там вещают…»

Муус вернулся к своему рабочему столу, взял пульт и включил старый портативный телевизор в углу кабинета. На экране в этот момент показывали именно репортаж о найденном на кладбище эскизе, в кадр попали и криминалисты в резиновых перчатках, которые днем осматривали скамейку и солдатский мемориал, но не обнаружили ничего, кроме охапки промокших цветов.

— Алло, Денис, привет. Я тебе уже второй раз звоню. Тебя трудно достать.

— Я был загородом по делам и отключал временно телефон, — ответил в трубку Денис Тальман, который ехал в этот момент домой, — сейчас стою в пробке на выезде в город. Что у тебя там стряслось?

— Ты самую горячую новость дня слышал?

— По-моему, не слышал. Давай, Марк, не тяни, говори, в чем дело.

— Эскиз Леонарда Эуса днем нашелся! Его оставили под скамейкой на Центральном кладбище и сделали анонимный звонок в полицию. Это все часам к трем произошло.

— Ты подумай-ка. — глаза Тальмана очень сильно округлились, — что говорят менты?