— Или открою собственную пиццерию — я знаю толк и в этом, — улыбнулся Вегерс.

— Почему бы и нет, пусть и на тебя кто-то поработает.

— Да, Лиза, мечты — хорошая штука, да вот только они в реальность слишком трудно воплощаются.

— Отказываться от мечты еще хуже. Надо быть хоть чуточку наивным оптимистом, тогда что-нибудь да получится.

— В бутылке осталось еще два глотка, Лиза, давай выпьем их в честь твоего наивного оптимизма.

— Давай. За оптимизм и за то, чтобы у нас с тобой все было хорошо.

Вегерс разлил по бокалам остатки вина, влюбленные сделали по последнему глотку и, обнявшись, слились губами в нежный, страстный и очень продолжительный поцелуй.

— Тук-тук! Привет, Теодор, пациентов принимаешь? — спросил высокий полноватый мужчина лет сорока, с облысевшей макушкой и широким светлым лицом, открыв дверь кабинета следователя Мууса.

— Привет, Дарио, заходи, — ответил Муус, сосредоточенно перебирая документы на своем столе, — быстренько садись и начинай рассказывать.

— Мы тут вместе с таможенниками по одной группе работаем, — подвигая стул ближе к рабочему столу своего коллеги, сказал Дарио, сотрудник отдела по борьбе с организованной преступностью, — они наладили контрабандный ввоз экзотических животных в Имагинеру. Мы их выслеживаем уже на протяжении нескольких месяцев и недавно сумели выйти на непосредственного организатора группы. Так вот, когда наш агент во время встречи с ним обсуждал условия сделки, контрабандист предложил ему в придачу к зверькам еще и картину. Причем не что попало, а картину Леонарда Эуса, о которой все время говорят по телевизору.

— И что сделал ваш человек? — наморщил лоб следователь и сразу отложил в сторону все бумаги.

— Ну, он сразу понял, что к чему и сказал контрабандисту, что может подыскать коллекционера, который захотел бы купить картину. Контрабандист на это повелся, и они условились, что наш агент подыщет покупателя и позвонит ему. Разумеется, «покупатель» нашелся быстро, и мы назначили дату обмена. Кстати, он просил за картину пятьдесят тысяч долларов, хотя, вроде, эксперты оценивают оригинал дороже.

— Пятьдесят всего? Это почти в десять раз ниже ее теоретической рыночной стоимости.

— Да, сезонная скидка девяносто процентов, — улыбнулся Дарио. — Послезавтра через таможню должны провести груз со зверьками и передать его нашему агенту в комплекте с картиной. Тогда мы и накроем всю группу целиком.

— Он вам, скорее всего, хочет толкнуть подделку, но попробовать стоит.

— Конечно, стоит, чего уж там гадать. Чем черт не шутит — ведь может же случиться так, что у него на руках именно та картина, которую ты ищешь. Да и мы этому деятелю кроме контрабанды впаяем еще и мошенничество. Тогда он точно не сможет отвертеться. Сядет за милую душу. У контрабандистов, кстати, есть свои люди в таможне, так что и оборотней в погонах ждет внезапная встреча с правосудием. Вообще, урожай послезавтра обещает быть щедрым.

— Меня будете подключать к делу?

— Нет, Теодор, у нас все уже подготовлено. Людей у нас хватает, так что твоя помощь не потребуется. Грязную работу мы сделаем сами. Ты будешь потом с картиной разбираться.

— Ну, это само собой.

— А что случилось с картиной, которую нашли на кладбище? Что говорит эксперт?

— Второсортная подделка это, Дарио, как я и подозревал.

— Ну, у тебя послезавтра появится еще одна, — ухмыльнулся полицейский, — раньше ни одной картины не могли найти, а тут сразу две свалились, прямо с неба. Курьез.

— Да уж, и не говори. А этот контрабандист связан как-то с искусством?

— Нет, Теодор, у него есть одна прежняя судимость за финансовые махинации, а насчет искусства у нас данных нет. Через два дня, впрочем, данные будут.

— Ну, ладно, Дарио. Желаю вам удачной охоты.

— Спасибо. Я тебе позвоню, как только мы возьмем груз. Будем работать рано утром…

Особенно темной выдалась эта холодная осенняя ночь, звездное небо было упрятано за непроницаемой пеленой облаков, по пустым улицам замершей имагинерской столицы гулял порывистый ветер. Было тихо и мрачно.

Вдруг из-за поворота выехала старая разбитая легковушка и остановилась на задней стороне дорогого двухэтажного частного дома с белыми стенами и черепичной крышей, вплотную примкнув к высокому решетчатому забору. Фары погасли, левая и правая дверцы машины распахнулись синхронно, и на улицу вышли двое молодых мужчин, одетых в темную одежду, в перчатках и вязаных шапках, натянутых на лицо.

Они по очереди залезли на крышу автомобиля, чей двигатель продолжал тарахтеть, и перебросились через решетку. Водитель, оказавшись на заднем дворе дома, нашептал что-то своему напарнику и махнул рукой, указывая на переднюю сторону жилища. Напарник кивнул и, расстегивая куртку, бесшумно завернул за стену.