Смит-Мейер переговорил с Кнудсторпом и Паллесен и получил от них обещание пересмотреть порученное ему дело. Изначально он получил год на поиск двух отличных возможностей для роста, найдя которые, следовало сосредоточить все ресурсы на их разработке. Вместо этого команда перспективных инноваций решила заключить союз с предпринимателями, которые уже работали над многообещающими проектами, пусть и на начальной стадии развития. В их распоряжение были бы предоставлены знания и технологии крупной корпорации для тестирования их идей, анализа рынка и внесения необходимых изменений, на что ушло бы всего несколько месяцев или даже недель. Таким образом фирма хотела избежать прежних ошибок и ограничиться рядом недорогих и не очень рискованных экспериментов, которые имели бы неплохой шанс на успех.

Убедив руководителей в целесообразности своего подхода, Смит-Мейер столкнулся с другой проблемой: как найти «правильного» бизнесмена, тем более что он должен быть всего один?

Примерно за год до создания отдела Перспективных инноваций чикагский архитектор Адам Рид Такер начал всерьез увлекаться «кирпичным делом». Такер был успешным бизнесменом и проектировал элитные дома, но ему хотелось заниматься чем-то более значительным. После террористических атак на здания Всемирного торгового центра он видел, как легендарные сооружения вроде Эмпайр-стейт-билдинг или Сирс Тауэр несли огромные убытки из-за уменьшившегося потока туристов и падения спроса арендаторов. Такер начал думать над тем, как его опыт работы архитектором мог помочь людям осознать важную истину: небоскребы, эти величественные творения рук человеческих, должны быть предметами восхищения, а не страха.

Однажды, пролистывая книгу под названием «Мир игрушек LEGO» (The World of LEGO Toys), он наткнулся на одного скандинавского архитектора, который в 1970-е годы рекламировал свои проекты с помощью моделей из кирпичиков. Вспоминая, как в детстве он мог безотрывно играть с конструктором, Такер стал задаваться вопросом, а не является ли кирпичик тем мощным инструментом, который позволит наглядно продемонстрировать всю сложность и уникальность строительства небоскребов?

Он заехал в ближайший Toys “R” Us и скупил практически все наборы LEGO, которые смог найти. Из магазина Такер выехал с тринадцатью тележками, доверху забитыми «Звездными войнами», «Гарри Поттером» и другими наборами. Придя домой, он набросился на коробки, выкинул инструкции и начал масштабную стройку. Такер работал по вечерам и выходным и вскоре собрал двухметровую модель чикагского Сирс Тауэр, состоявшую из пяти тысяч кирпичиков. Он был поражен тем, как из казалось бы простой и незамысловатой игрушки родилось поистине величественное и монументальное здание.

«С расстояния трех метров собранная мною модель выглядела весьма впечатляющим сооружением, – вспоминает Такер. – Но когда зрители подходили ближе, они не верили своим глазам: “Неужели это кирпичики LEGO?”»

Следующие несколько месяцев Такер провел за строительством других моделей небоскребов высотой от двух с половиной до почти четырех метров, на создание которых ушли десятки тысяч деталей (см. фото 16). Когда фотографии масштабных моделей разлетелись по фанатской блогосфере, сразу несколько человек предложили архитектору выставить свои работы на BrickFest, ежегодном собрании поклонников LEGO. Именно там в окружении гигантских игрушечных копий Центра Джона Хэнкока и Эмпайр-стейт-билдинга Такер впервые познакомился со Смитом-Мейером, который приехал на встречу в поисках потенциальных партнеров. Американский архитектор планировал продать свои скульптуры художественным галереям и корпорациям, но Смит-Мейер предложил ему другую идею – уменьшить модели до размера сувенирной коробки и запустить их в продажу в торговых сетях.

Пятнадцатиминутный разговор со Смитом-Мейером вдохновил Такера, так что весь следующий год он продолжал активно заниматься конструктором. Работа над копиями таких известных зданий, как Всемирный торговый центр и арка «Западные ворота» в Сент-Луисе, помогла ему достичь новых высот. Некоторые строения возвышались над землей на пять с половиной метров и состояли из 450 тысяч кирпичиков. На волне впечатлений от BrickFest Такер учредил первый в Чикаго фанатский съезд, Brickworld, запланированный на июнь. Кроме того, ночами он чертил миниатюрные модели известных сооружений, сделанные из кирпичиков. Незадолго до наступления лета Такер отправил Смиту-Мейеру загадочное письмо: «Приезжайте на Brickworld. Вас ждет сюрприз».

Когда Смит-Мейер приехал в Чикаго, Такер вручил ему набор участника съезда с голографической наклейкой и логотипом Brickworld. Любительский дизайн упаковки не понравился начальнику из Дании, но то, что он увидел внутри, его впечатлило. В коробке находились детали LEGO, а также буклет с пошаговыми инструкциями по сборке миниатюрного Сирс Тауэр из кирпичиков. Буклет включал архивные фотографии небоскреба наряду с краткой информацией о его архитектуре, истории проектирования и основных элементах. Кирпичики и буклет выражали амбиции Такера: «Я хочу рассказать историю, а не просто продать набор кирпичиков».

Тогда Смит-Мейер понял, что увлечение архитектора не было мимолетным. Более того, Такер обладал тем геном предпринимателя-фанатика, который искал менеджер датской компании. Что не менее важно, он разработал уникальную идею, которая основывалась на наследии LEGO и одновременно открывала перед кирпичиком новые каналы сбыта. Тысячи энтузиастов, приехавших на Brickworld, и 250 комплектов деталей для сборки миниатюрного Сирс Тауэр доказывали, что Такер умеет добиваться своего.

В ближайшие два дня начинающий предприниматель и топ-менеджер датской фирмы работали над планом испытаний для проверки концепции. Компания была готова предоставить Такеру кирпичики и свое имя, чтобы тот мог изготовить и запустить в продажу тысячу наборов Сирс Тауэр. Новую линейку предлагалось назвать LEGO Architecture («Архитектура»).

После возвращения в Биллунд Смит-Мейер представил идею «Архитектуры» новому совету по инвестициям, состоявшему из Кнудсторпа, Паллесен, старшего вице-президента Пера Юлера и ряда других топ-менеджеров. Сперва он набросал, как будут проходить испытания, запуск и развитие новой линейки. У него получился поэтапно структурированный процесс с принятием решений по завершении каждого этапа. Он включал несколько основных фаз инвестирования, или MIP. В основном речь шла о небольших инвестициях, так как фирма была готова взять на себя лишь стоимость транспортировки и производства кирпичиков для проведения испытаний. Если тестирование «Архитектуры» окажется успешным, то за фазой MIP I наступит MIP II – небольшой, но реальный пилотный запуск четырех тысяч наборов.