— Надо спешить, — засуетился Креня. — Изольда может заметить, что бумажка исчезла: я её вытащил через заднюю стенку ящика, которая отвалилась, — и перепрячет деньги в другое место.

— Я ее задержу, — предложил Петька, — а вы бегите к Крутиуса.

— Договорились! — бросил Олег. — И ты, Креню, с нами.

— Ни за что! — ужаснулся птица. — Только не я! — Он все еще опасался милиции.

— Тогда я с Кренею пойду к озеру, — предложила Лизка. — Познакомлю его с Максимом и Максика искупаю: вот он весь в пыли. А Олег пусть бежит к Крутиусу.

Все согласились с девочкой, и уже через мгновение каждый мчался по своим делам.

Над озером стояла вечерняя тишина. На Лизку, Креню и Минимакса повеяло благоуханием луговых трав. Вода в озере едва серебрились, и раз за разом в маленьких черных, словно лакированных, волнах вспыхивали отблески первых звезд, что уже зажигались на небе.

Лиза подбежала к шалашу Максима.

— Вот так гости! — вышел из шалаша аспирант-сторож вместе со счастливым Рексом, который уже успел полюбить нового хозяина. — Ну, что новенького?

Перебивая друг друга, друзья рассказали Максиму обо всем, что произошло в деревне.

— Дела-а! — только и сказал Максим, выслушав их. — Что же, я с радостью оставлю у себя Креню. Думаю, мы с ним станем друзьями. А когда я уеду, он останется под опекой Крутиуса, пусть тогда смело заводит себе семью и воспитывает детей. Теперь его уже никто и никогда не обидит..

Креня не знал, как и благодарить!

Потом Минимакс долго плескался в озере, фыркал и хлопал крыльями и хвостом по теплой и ласковой, как парное молоко, воде, а Лизка бегала по берегу и, как мама, кричала:

— Максик! Далеко не заплывай — опасно! Максик! Вылезай из воды, простудишься!

А когда дракончик наконец выбрался на берег и отряхнулся, как щенок, Лиза насухо вытерла его подолом передничка и посадила в кармашек — пусть согреется после купания!

Но Минимакс скоро начал заметно нервничать, выкарабкался из уютного кармашка и забегал туда-сюда в траве, что уже покрывалась вечерней росой.

— Чего ты суетишься? — спросила Лизка. — Посидел бы в уюте.

— А ты посмотри на небо! — сказал Минимакс.

Все подняли головы и увидели, что на потемневшем августовском небе все ярче и ярче проступает Млечный Путь.

— Значит, тебе уже надо лететь? — огорчилась девочка.

— Еще нет, но уже, видимо, скоро, — вздохнул дракончик. — Но вы не грустите. Я вернусь, я непременно вернусь к вам!..

— Ли-и-за!.. — эхом прокатилось вдруг над притихшим озером, и девочка узнала голос папы. — Где-е ты-ыы?!

— Ой, папа приехал! — сказала Лизка, и на глаза навернулись слезы. — А ты же как? — присела она возле дракончика. — Как же мы тебя проводим?

— Пустое, — отвечал тот. — Попрощаемся сейчас — и все. А вы меня с Олегом, если хотите, сможете увидеть и из города. У вас дома есть балкон?

— Даже два!

— Тогда, как приедете, станьте на том, что выходит в сторону Круглика, и смотрите пристально в небо. И когда там промелькнет яркая звезда — непременно помашите ей: это буду я!

— Но ведь в августе падает так много звезд! Как мы среди них узнаем тебя?

— Узнаете! — загадочно усмехнулся Минимакс.

— Ли-и-за! — снова донесся голос Валяйко-старшего. — Сколько можно ждать?!

— Уже иду-у! — отозвалась наконец девочка, взяла на руки Минимакса и крепко прижала к горячей влажной щеки. А он притих, даже не шевелился и не дышал…

Так, в полном молчании, истекла минута.

В конце концов Лиза выпустила дракончика в росистую траву и молча стремглав помчалась через луг туда, откуда доносился голос папы…

Все, кто остался на озере, тоже некоторое время молчали.

Печальный Минимакс сидел в траве, закрыв свои радужные глаза мохнатыми ресницами, и нервно принюхивался к небу, где с каждой минутой прибывало звезд.

Максим, у которого на плече сидел нахмуренный Креня, смотрел на черную гладь озера, по которой изредка пробегали волны, словно озеру снилось что-то интересное, и оно улыбалось во сне.

А Рекс прижался боком к ноге нового хозяина и застыл, как будто окаменел. Только хвост, бесшумно дергался из стороны в сторону короткими рывками, свидетельствовал, что кот нервничает.

Из молчания их вывел Петька Психолог, который, словно на крыльях, мчался через луг, запутываясь ногами в густой траве.