– Так я же никому не рассказывала, – ответила Новинья. – Но я встроила защиту в каждое разработанное мною растение. Амарант, картошка, да все на свете. Главной проблемой была вовсе не совместимость белков – это минутное дело, – мне нужно было заставить растения вырабатывать свою защиту против десколады.

Босквинья не верила своим ушам:

– И куда бы мы ни прилетели…

– Мы можем вызвать полное уничтожение всей биосферы.

– И вы держали это в секрете? – спросил Дом Кристан.

– Не было нужды объясняться. – Новинья смотрела на свои руки. – Что-то из этого блока информации заставило свинксов убить Пипо. Мне просто пришлось соблюдать секретность, чтобы кто-то еще не умер. Но сегодня… Эла многое обнаружила за эти годы, и то, что рассказал Голос, прекрасно вписывается в схему. Я уже могу сказать, что обнаружил Пипо. Десколада не просто раскалывает молекулу гена, не позволяя ей восстановиться или продублировать себя. Она также заставляет ген смешиваться, сливаться с другими, полностью чуждыми ему генетическими молекулами. Эла работала над этим без моего ведома. Все живые существа Лузитании существуют парами. Растение – животное. Кабра и капим. Водяные змеи и грама. Ксингадора и мердона. Свинксы и деревья.

– Вы хотите сказать, что одно превращается в другое? – Дом Кристан был одновременно изумлен и заинтересован.

– Нет, кажется, только у свинксов труп становится деревом, – ответила Новинья. – По моим предположениям, пыльца капима оплодотворяет кабр. Мухи вылупляются из завязей речного тростника. Это нам еще изучать и изучать. Мне следовало заниматься этим все последние годы.

– А как они узнают? – спросил Дом Кристан. – Из ваших записей?

– Разберутся не сразу. В ближайшие двадцать или тридцать лет. Раньше, чем их корабли доберутся сюда.

– Я не ученый, – признался епископ Перегрино. – Похоже, здесь все всё понимают, кроме меня. Какое отношение это имеет к эвакуации?

Босквинья пошевелила пальцами.

– Они не могут увезти нас с Лузитании, – сказала она. – Куда бы они нас ни отправили, десколада пойдет за нами и уничтожит все. На Ста Мирах не хватит ксенобиологов, чтобы спасти от гибели хотя бы одну планету. К тому времени, как они долетят сюда, они будут знать, что нас нельзя эвакуировать.

– Что ж, прекрасно, – улыбнулся епископ. – Это же решает все наши проблемы. Если мы сообщим им сейчас, они не пошлют флот для эваку…

– Нет, – перебил его Эндер, – епископ Перегрино, в ту минуту, когда они узнают, что такое десколада, они примут все мыслимые меры, чтобы никто и никогда не покинул эту планету. Никто. И никогда.

Епископ фыркнул:

– Вы что, думаете, они взорвут планету? Бросьте, Голос, среди людей больше нет Эндеров. Самое худшее, что с нами может случиться, – это карантин…

– В таком случае, – заявил Дом Кристан, – зачем нам вообще подчиняться их приказам? Давайте пошлем им сообщение, расскажем о десколаде, пообещаем не покидать планету и попросим не появляться здесь – вот и все.

Босквинья покачала головой:

– М-да, и, по-вашему, никто из них не скажет: «Лузитанцы могут уничтожить любой мир одним прикосновением. У них есть космический корабль, они склонны к непослушанию вплоть до мятежа, их соседи по планете – убийцы-свинксы. Их существование представляет собой угрозу для всех нас».

– Кто осмелится сказать такое? – возмутился Перегрино.

– В Ватикане – никто, – сказал Эндер. – Но Межзвездный Конгресс не занимается спасением души. У него ее нет.

– А возможно, они и правы, – прошептал епископ. – Вы же сами говорили, что свинксы мечтают о космических полетах. И куда бы они ни пришли, всюду будет то же самое. Даже на необитаемых мирах, не так ли? Всюду они будут оставлять после себя один и тот же однообразный пейзаж: леса, где все деревья одинаковы, степи, где растет только капим, а в степях пасутся только кабры и одна лишь ксингадора пролетает над ними.

– Возможно, когда-нибудь мы научимся управлять процессами десколады, – впервые заговорила Эла.

– Мы не можем рисковать нашим будущим. Шансы слишком малы, – отозвался епископ.

– Вот поэтому мы и должны восстать, – рассмеялся Эндер. – Видите ли, Конгресс именно так и подумает. Так оно и было три тысячи лет назад, в дни Ксеноцида. Все проклинают Ксеноцид, потому что мы уничтожили инопланетян, чьи намерения оказались вполне безобидны. Но пока человечество считало, что жукеры твердо намерены уничтожить людей, у лидеров человечества не оставалось выбора – только давать отпор всей имеющейся силой. И теперь мы стоим перед той же дилеммой. Они уже боятся свинксов. А когда разберутся с десколадой, перестанут верещать о необходимости защищать их. Во имя выживания человечества они уничтожат нас. Возможно, не всю планету. Как вы правильно заметили, среди нас нет Эндеров. Но они, несомненно, сравняют Милагре с землей, а с ним сотрутся и все следы контакта. Они убьют всех свинксов, когда-либо сталкивавшихся с нами. Установят вокруг планеты кордон и не позволят оставшимся в живых аборигенам выбраться из «деревянного века». Ведь, окажись вы на их месте, вы поступили бы точно так же, правда?