Вскоре Джонатан тоже спустился на кухню. Он приготовил кофе, налил мне молока, сунул хлеб в тостер и достал из холодильника пару ломтиков лосося. Я наслаждался каждым кусочком, подозревая, что в следующий раз попробую его очень не скоро.

– Ладно, Алфи, мне пора бежать, – сказал Джонатан, ставя чашку из-под кофе возле раковины. – Увидимся после работы!

«Мне бы твою уверенность», – невесело подумал я.

Клэр этим утром выглядела так, будто почти не спала. Она рассеянно погладила меня, и я заметил в ее глазах страх. Она тоже боялась. Джо определенно не делал ее счастливой, но одиночество пугало Клэр куда больше, пусть она этого и не осознавала. Я слышал о таких людях: они лучше будут терпеть издевательства, чем останутся одни. Затравленный вид хозяйки и дыра, по-прежнему зиявшая в стене, окончательно укрепили меня в моем решении.

Я вышел из дома вместе с Клэр и проводил ее до поворота.

– Береги себя, Алфи. До вечера! – сказала она.

Я потерся об ее ноги. Да, сегодня вечером мы совершенно точно встретимся.

Когда Клэр скрылась из виду, я немного взбодрился и побежал к Франческе.

– Алфи! – в один голос воскликнули Алексей и Томаш.

Мальчишки кинулись ко мне, и я с готовностью перевернулся на спину. Сегодня я был готов подставлять пузо для щекотки, пока им не надоест. Затем Франческа сказала, что пора проведать Полли. Я не видел ее с того самого ужасного дня, так что с радостью сбежал вниз по лестнице и принялся нетерпеливо расхаживать под дверью.

Нам открыла дама почтенных лет – очень элегантная и не такая старая, как Маргарет.

– Франческа, рада тебя видеть, – улыбнулась она.

– Привет, Вэл! Как там Полли? Я могу чем-нибудь помочь?

– Конечно, можешь. Заходи, она как раз проснулась. А мальчики поиграют с Генри.

Я вбежал в квартиру вслед за Алексеем.

– А ты, верно, тот самый героический Алфи! – воскликнула дама. Я довольно мурлыкнул – она начинала мне нравиться.

Полли ходила по дому в пижаме, но выглядела немного посвежевшей. Франческа крепко обняла подругу, а мальчики сразу направились к игровому коврику, где сидел окруженный подушками Генри.

– Фрэнки, как здорово, что ты пришла! – сказала Полли. – Я все время сплю, но чувствую себя намного лучше.

– Это хорошо. Не спеши, поправляйся.

– Я поставлю чайник? – спросила мама Полли.

– Да, мам, спасибо.

– Помочь? – тут же предложила Франческа.

– Не надо, милая. Посидите, поболтайте, а я сделаю нам чаю. – И женщина вышла из комнаты.

– А у вас как дела? – живо поинтересовалась Полли.

– Хорошо, – улыбнулась Франческа. – Алексей со следующей недели идет в школу, и я нашла садик для Томаша. Ему полезно будет пообщаться с детьми, а я смогу выйти на работу хотя бы на полдня. В магазин, например.

– Звучит здорово. Подтянешь английский, познакомишься с новыми людьми… А чем ты занималась в Польше?

– У моей семьи продуктовый магазин, я работала продавцом. Ничего особенного, но мне нравилось. Я люблю помогать людям и болтать с покупателями.

– Алексей? – окликнула Полли мальчика.

Он обернулся, удивленный не меньше моего: я впервые видел, чтобы она обращалась к нему напрямую. Правда, сама Полли вряд ли об этом подозревала.

– Что? – спросил он.

– «Что, Полли», – поправила его Франческа.

– Ага. Что, Полли? – послушно повторил Алексей. Полли засмеялась.

– Ты рад, что пойдешь в школу?

– Да, рад, но еще боюсь немножко.

– Все волнуются перед первым днем, – ободряюще улыбнулась Полли. – Предлагаю пойти в магазин и выбрать крутой рюкзак и пенал. Это будет наш с Мэттом тебе подарок.

– Правда? – Алексей вытаращил глаза от восторга. – С Человеком-пауком?

– Если захочешь.

– Полли… – начала было Франческа, но подруга ее перебила:

– Пожалуйста, Фрэнки. Я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы для нас сделали, но позволь мне порадовать мальчиков. К тому же я не могу вечно сидеть в четырех стенах, а поход за рюкзаком с Человеком-пауком – отличный повод для прогулки!

– Ну хорошо, – сдалась Франческа.

Вэл вернулась с чаем, и дамы принялись болтать, как давние подруги. Мальчики играли со мной и с Генри, а я старался запомнить каждую секунду этого дня, поскольку знал, что ждет меня впереди. Я покидал квартиру 22А со спокойным сердцем: ее обитатели выглядели вполне довольными жизнью – даже Полли, которая встала на путь к выздоровлению. Я понял это, когда она взяла Генри на руки и поцеловала. Прежде я не замечал за ней такой нежности к сыну. А Генри за все время нашего визита ни разу не заплакал. Согласитесь, это было похоже на маленькое чудо.

Перед обедом женщины решили пойти в парк.

– Мне нужен свежий воздух, – сказала Полли. – Подождите, я что-нибудь накину.

Я уже подумал, что она отправится в кофте поверх пижамы, но Полли вернулась в джинсах и футболке. Генри посадили в прогулочную коляску, а Томаш заявил, что пойдет пешком. Я проводил их до ворот.

– Пока, Алфи! – крикнул Алексей.

– Пока, Алфи, – повторил за ним младший брат. Полли и Франческа наклонились меня погладить.

– Если придешь к обеду, угощу тебя свежей рыбкой, – пообещала Полли. Я радостно мяукнул.