Видимо, я сильно переоценил свои возможности.

Серг проводит несколько ударов ногами, от которых легко ухожу. Пытаюсь атаковать, но тренер ловит меня, пропуская удар. Не делает попыток уклониться от моего, зато атакует сам. В итоге, просто обмениваемся атаками.

«Вы нанесли 10 ед. урона»

«Вы получили 7 ед. урона»

Не смотря на сильный удар Серга, он проходит вскользь. Поэтому, равновесия не теряю и сам кидаюсь в ближний бой. Три коротких удара в голову и не самый удачный ногой в корпус. Снимаю еще тридцать пять поинтов, но этого все равно мало. Натыкаюсь на легкий удар в бок, уровень здоровья переходит в красный сектор. Серг применяет похожий прием обманного удара ногой с переходом на основной. Я, в свою очередь, использую тактику наставника. Не пытаюсь уклониться от удара, а наношу встречный по опорной ноге.

«Вы получили 9 ед. урона»

Удар Серга хоть и получается смазанный, но оставляет всего пятнадцать очков. Зато мой тоже достигает цели — восемь жизней и наставник вынужден переставить ногу, чтобы устоять. Пользуюсь моментом и провожу отличную связку. Длинный прямой удар в голову левой рукой, затем, в разрез правой и заканчиваю плохим боковым. Из трех ударов один вышел критическим, а последний всего на семь урона. У Серга остается восемьдесят четыре поинта, почти в четыре раза больше моего.

Наставник разрывает дистанцию. Вижу на его лице…или морде…что-то типа растерянности. Это довольно странно, учитывая, что меня хватит еще на один-два его чистых удара. Тогда как мне понадобится около десяти, если не пройдут критические.

Серг не решается нападать. Я подхожу ближе и обхожу по левой стороне. Провоцирую длинным прямым ударом руки, получаю в ответ левой ногой в корпус, но…

«Вы получили 6 ед. урона»

…успеваю сблизиться для мощного апперкота. Удар получается настолько ювелирный и резкий, что сам удивлен.

Срабатывает крит. А Серг начинает заваливаться назад и вбок. Я тоже немного теряю устойчивость, но успеваю вдогонку «мазнуть» левым крюком по лицу.

Наставник падает и я, стараясь не растерять преимущества, заканчиваю бой длинной серией прямых ударов.

«Вы получили +4 к умению рукопашного боя»

— Поздравляю, юный воин! Я тебя недооценивал. Еще бой?

— И я тебя. Поэтому, откажусь.

Серг поднимается и возвращается на свое место. А я с трудом перевожу дыхание.

Поверить не могу… Победа!

У-уф. Достаю яблоко из стартового набора вождя, чтобы восполнить здоровье. Девять единиц это не то, с чем стоит выходить против Морта. Честно говоря, теперь я еще больше считаю бой со Старшим Наставником самоубийством. Однако, после тяжелой победы маленький человечек внутри кричит: «А вдруг?! Пока не попробуешь — не узнаешь!»

И я — вот бестолочь! — все-таки решаю к нему прислушаться…

Яблоко исправно восстанавливает здоровье, хоть на вкус полная дрянь. Вернее, как такового вкуса у него нет. Да и у любой другой еды тоже — если что-то съедобное поместить в рот, оно сразу превратится в пресную кашу. А любая жидкость ничем не отличается от дистиллированной воды.

Трудно сказать из-за чего продукты лишены вкуса. Кто-то говорит, что это опять проделки тех психологов, которые создали посмертный ролик. Мол, таким образом, разграничивается игровая реальность и настоящая. Кто-то утверждает, что в дело вмешались государственные социальные программы. Они опасались, что несовершеннолетние пристрастятся к табаку и алкоголю с помощью виртуальной реальности и перенесут привычки в жизнь. В результате, вкус был изъят даже из безобидных продуктов, потому что из какого-нибудь яблочного сока вполне можно приготовить сидр. Хотя есть и третье мнение. На мой взгляд, более реальное. Создатели просто не смогли реализовать все вкусовые ощущения. И в результате решили отказаться от них полностью.

Жизни восстановились до максимума. Подхожу к Морту и даже не успеваю раскрыть рот, как Старший Наставшик обращается ко мне:

— Я впечатлен, — в глазах пляшут искорки веселья.

— Чем?

— Ты справился с противниками, которые превосходили тебя по силе. Но против меня нет ни одного шанса. Ты ведь за этим сюда пришел?

— Д..да.

Немного сбит с толку и задет таким самоуверенным отношением НПС.

— Но я все равно хочу вызвать тебя на бой.

Морт улыбается.

— Ладно. Поднимайся ко мне. Правила боя отличаются от остальных тренировочных. Проигрывает тот, у кого останется одна единица жизни или кто выйдет за пределы этого возвышения.

Поднимаюсь, прикидывая размеры постамента. Получается около пятнадцати футов в длину и десяти в ширину. Особо не развернешься. Зато, появляются шансы выбить противника из зоны. Потому что больше никаких вариантов нет — после того как тренер принял вызов и мне стала доступна его шкала здоровья, маленький человечек внутри поспешно затыкается.