–  Но Гарри.
– Гермиона побледнела.
– А что, если с ним Ты-Знаешь-Кто?

–  Ну… Мне ведь повезло когда-то, ты же знаешь.
– Гарри дотронулся до шрама.
– Может быть, мне повезет еще раз.

У Гермионы дрожали губы, словно она готова была расплакаться. Она вдруг метнулась к Гарри и крепко обняла его.

–  Гермиона!
– изумленно воскликнул Гарри.

–  Гарри, ты великий волшебник - прошептала Гермиона ему на ухо.

–  Но я не так хорош, как ты, - произнес Гарри, когда Гермиона разжала объятия. Он чувствовал себя смущенным.

–  Я?
– удивилась Гермиона.
– А что я - ум и книги, вот и все! Но, оказывается, есть куда более важные вещи - например, дружба и храбрость. И, Гарри… будь осторожен!

–  Пора, - поторопил ее Гарри.
– Ты уверена, что правильно разгадала головоломку?

–  Абсолютно, - кивнула Гермиона. Она поднесла к губам круглую бутыль, сделала большой глоток и поежилась.

–  Это не яд?
– взволнованно спросил Гарри.

–  Нет. Но эта жидкость просто ледяная.

–  Тебе надо уходить, и побыстрее, - напомнил Гарри, хотя ему вовсе не хотелось оставаться одному.
– Пока жидкость не перестала действовать.

–  Удачи тебе, и береги себя, - шепнула Гермиона.
– И…

–  ИДИ!

Гермиона повернулась, прошла сквозь фиолетовое пламя и скрылась из виду. Гарри перевел дыхание и взял в руки самую маленькую бутылочку. А потом повернулся лицом к черному пламени.

–  Я иду, - произнес он, одним глотком опустошив бутылку.

Действительно, было такое ощущение, словно он проглотил глыбу льда. Гарри передернулся, поставил бутылочку обратно на стол и пошел вперед. Он собрался с духом, подходя вплотную к черным языкам огня. В следующую секунду пламя лизнуло его, но он ничего не почувствовал. На какое-то мгновение огонь закрыл от него то, что находилось впереди. А затем он оказался в следующем зале. Последнем зале.

Однако тут уже кто-то был. И это был не Снегт. И не Волан-де-Морт. Это был тот, кого Гарри меньше всего рассчитывал здесь увидеть.

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

–  Вы?
– изумленно выдохнул Гарри.

Квиррелл улыбнулся. Лицо его, обычно конвульсивно дергавшееся, на сей раз выглядело абсолютно нормальным.

–  Именно, - спокойно подтвердил он.
– А я все гадал, встречу ли здесь тебя, Поттер.

–  Но я думал… - ошеломленно пробормотал Гарри.
– Я думал… что Снегг…

–  Северус?
– Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дрожащее хихиканье, но ледяной, пронзительный смех - Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. При наличии такого Снегга, никто не мог заподозрить б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла.

Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание. А Гарри все никак не мог поверить в происходящее. Этого не могло быть, просто не могло.

–  Но Снегг пытался убить меня!
– воскликнул он, ухватившись за спасительную нить.

–  Нет, нет и нет.
– Квиррелл категорично замотал головой.
– Это я пытался убить тебя, Поттер. Твоя подруга мисс Грэйнджер случайно сбила меня с ног, когда бежала к Снеггу, чтобы подпалить его мантию. Я упал, и зрительный контакт прервался. Мне не хватило нескольких секунд, чтобы сбросить тебя с метлы. Конечно, ты бы давно был мертв, если бы Снегг не пытался спасти тебя. Ведь это именно он бормотал себе под нос контрзаклятие.

–  Снегг пытался меня спасти?
– Гарри показалось, что он сходит с ума.

–  Разумеется, - холодно подтвердил Квиррелл.
– А как ты думаешь, с чего это он решил судить следующий матч? Он пытался помешать мне сделать это снова. Это на самом деле смешно - ему вовсе не надо было так стараться. Я все равно ничего не мог сделать, потому что на матче присутствовал Дамблдор. А все преподаватели решили, что Снегг хочет помешать сборной Гриффиндора одержать победу. Так что Снегг сам себя подставил и стал весьма непопулярной личностью… Зря терял время, потому что сегодня ночью ты все равно умрешь.

Квиррелл щелкнул пальцами. Появившиеся из пустоты веревки впились в Гарри, крепко связывая его.

–  Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых, Поттер, - пояснил Квиррелл.
– Кто шатался по школе в Хэллоуин? Я чуть не столкнулся с тобой, когда хотел посмотреть, кто охраняет камень.

–  Так это вы впустили тролля?
– со все возрастающим недоумением спросил Гарри.

–  Ну конечно.
– Квиррелл, кажется, был удивлен тем, что Гарри никак не может понять, что происходит.
– Я наделен особым даром управляться с троллями. Видел, как я обошелся с тем, мимо которого ты прошел по пути сюда? К сожалению, пока все преподаватели искали тролля, Снегг, который уже подозревал меня, пошел прямо на третий этаж, чтобы меня перехватить. И мало того что троллю не удалось тебя убить, так еще и эта трехголовая псина не смогла как следует укусить Снегга и хотя бы отхватить ему ногу. Гарри открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но Квиррелл предостерегающе поднял руку.