–  В общем, правда…

–  Что бы сказал Дамблдор? Бэгмен предлагает сжульничать!
– покачала головой Гермиона.
– А Седрику-то он предлагал помощь?

–  Нет, я спрашивал.

–  Причем тут Диггори!
– возмутился Рон, и Гарри в душе с ним согласился.

–  Интересно, что здесь делали эти гоблины?
– Гермиона отхлебнула из кружки.
– Вид у них был не очень-то дружелюбный.

–  Бэгмен сказал, они ищут Крауча. Он болеет, его уже давно нет на работе.

–  Может, Перси его отравил?
– сказал Рон.
– А что? Отправит Крауча на тот свет и сам станет начальником Департамента международного магического сотрудничества.

Гермиона укоризненно глянула на Рона, как будто хотела сказать: «Такими вещами не шутят».

–  Зачем гоблинам Крауч? Они обычно имеют дело с Департаментом надзора за волшебными существами…

–  А может, им нужен переводчик?
– пожал плечами Гарри.
– Крауч языков сто знает.

–  Пожалела маленьких бедненьких гоблинов?
– пошутил Рон.
– Хочешь еще ОЗУГ открыть? Общество защиты уродливых гоблинов?

–  Очень смешно!
– иронически усмехнулась Гермиона.
– Гоблины и сами за себя постоять могут. Ты, наверное, плохо слушал профессора Биннса? Забыл, что он рассказывал о восстаниях гоблинов?

–  Совсем не слушал, - ответил Рон.

–  Кто же его слушает!
– поддержал друга Гарри.

–  Ну так я вам скажу. Гоблины на равных общаются с волшебниками.
– Гермиона отхлебнула из кружки.
– Они очень умны. Это вам не пугливые эльфы-домовики.

Рон взглянул на входную дверь и увидел Риту Скитер.

–  Только ее не хватало!
– скривился он.

На репортерше сегодня желтый плащ, ногти покрыты ярко-малиновым лаком. Сопровождал ее, как всегда, пузатенький фотограф. Скитер взяла пару бокалов, и они сели за столик неподалеку от троих друзей, не спускавших с нее глаз. Скитер быстро и весело о чем-то говорила.

–  … он сегодня неразговорчив, правда, Бозо? Почему, как ты думаешь? И что ему понадобилось от этих гоблинов? Достопримечательности им показывает… Тоже мне, придумал! Врать он никогда не умел. Как, по-твоему, стоит покопаться в этом деле? Статью назовем так «Падение Людо Бэгмена, бывшего главы Департамента волшебных видов спорта». А? Надо только подыскать историю под это название.

–  Опять собираетесь испортить кому-то жизнь?
– громко спросил Гарри.

Кое-кто из сидящих вокруг обернулись. Рита Скитер увидела Гарри и расширила глаза.

–  Гарри!
– радостно воскликнула она.
– Вот так сюрприз! Посиди с нами…

–  Я к вам на пушечный выстрел не подойду! Как вы могли написать про Хагрида такую мерзость?!

Скитер вскинула густо подведенные брови.

–  Читатели имеют право знать правду, Гарри. Я всего лишь честно делаю свою работу…

–  Что с того, что он полувеликан?
– продолжал бушевать Гарри.
– Он замечательный!

В пабе примолкли. Мадам Розмерта глядела из-за стойки, раскрыв рот; мед лился через край кувшина, который она держала в руке.

Улыбка на губах Скитер слегка дрогнула, но тут же стала еще шире. Поспешно раскрыв сумочку из крокодиловой кожи, она достала пергамент и Прытко Пишущее Перо.

–  Как насчет интервью, Гарри? Расскажи о Хагриде, ты его хорошо знаешь. Что скрывается за горой мускулов? А ваша неправдоподобная дружба? Что за этим стоит? Он заменяет тебе отца?

Гермиона вскочила, сжимая в руке кружку, как гранату.

–  Вы гнусная женщина!
– проговорила она сквозь стиснутые зубы.
– Для ваших позорных статей годится что угодно и кто угодно. Даже Людо Бэгмен…

–  Сядь, глупая девчонка, и не говори о том, чего не знаешь, - холодно сказала Скитер, глядя на Гермиону с ледяным презрением.
– Я знаю о Людо Бэгмене такое, от чего у тебя волосы на голове дыбом встанут. Хотя в этом ты не нуждаешься… - прибавила она, взглянув на копну волос Гермионы.

–  Гарри, Рон, пойдемте отсюда, - позвала Гермиона. Троица под взглядами всего паба пошла к двери. На пороге Гарри обернулся. Прытко Пишущее Перо Скитер быстро-быстро бегало по куску пергамента. Друзья вышли на улицу и поспешили к замку.

–  Теперь она и о тебе напишет, - с опаской произнес Рон.

–  Пусть попробует! Я ей покажу «глупую девчонку».
– Гермиона дрожала от гнева.
– Найду, как с ней расквитаться. Сперва про Гарри, потом про Хагрида…

–  Риту Скитер лучше не злить, - сказал Рон.
– Она тебе этого не забудет…

–  А я ее не боюсь, мои родители не волшебники, «Пророк» не читают, так что прятаться я не стану.

Гермиона шла так быстро, что Гарри с Роном едва за ней поспевали. Только однажды на памяти Гарри она так сердилась. Когда влепила Малфою пощечину.