–  Но почему я?

–  Это очевидно, - ответил Рон.
– Ты можешь сказать, что ждешь профессора Флитвика, ты же его любимица, как и многих других, кстати. А если Флитвик окажется в учительской, ты найдешь, что ему сказать. «О, профессор Флитвик, я так волнуюсь, мне кажется, что в экзаменационной работе я неправильно ответила на вопрос 146…»

–  Замолчи, - бросила Гермиона. Рон очень похоже изобразил ее и ее голос, но, кажется, Гермиона вовсе не обиделась.
– Ну ладно, я согласна.

–  А мы будем караулить в коридоре третьего этажа.
– Гарри повернулся к Рону.
– Пошли.

Но план не сработал. Не успели они подойти к двери, за которой находился Пушок, как неизвестно откуда появилась профессор МакГонагалл. На сей раз она своих эмоций не сдерживала.

–  Я полагаю, вы считаете, что вы куда более надежные сторожа, чем десяток заклинаний?!
– громко возмутилась профессор.
– Хватит этой чепухи! Если я еще раз увижу вас около этой двери или кто-то расскажет мне о том, что видел вас здесь, Гриффиндор получит еще пятьдесят штрафных очков. Да, Уизли, мой собственный факультет!

Гарри и Рон вернулись в Общую гостиную Гриффиндора, и не успел Гарри сказать, что по крайней мере Снегг сейчас под присмотром, как в комнату вошла Гермиона.

–  Мне очень жаль, Гарри!
– прохныкала она.
– Снегг вышел из учительской и спросил меня, что я тут делаю. Я сказала, что жду Флитвика. А Снегг пошел и позвал его. И я только что от него отделалась. А пока я разговаривала с Флитвиком, Снегг ушел, и теперь я не знаю, где он.

–  Ну что ж, похоже, час пробил, не так ли?
– медленно выговорил Гарри. Он был бледен, но глаза его сверкали.

Рон и Гермиона молча уставились на него.

–  Сегодня ночью я выйду из спальни и попытаюсь первым завладеть камнем.
– В голосе Гарри была отчаянная решимость.

–  Ты с ума сошел!
– воскликнул Рон.

–  Ты не сможешь!
– подхватила эстафету Гермиона.
– После того, что тебе сказали МакГонагалл и Снегг? Да тебя же отчислят!

–  И ЧТО?
– выкрикнул Гарри.
– Неужели вы ничего не понимаете? Если Снегг украдет камень, Волан-де-Морт вернется! Разве вы не слышали о тех временах, когда он пытался захватить власть? Тогда уже никого не выгонят из Хогвартса, потому что школы просто не будет! Волан-де-Морт сровняет ее с землей или превратит в школу Темных искусств! Так что штрафные очки уже не имеют никакого значения! Допустим, вы выиграете соревнование между факультетами. И что? Волан-де-Морт оставит в покое вас и ваши семьи? Если меня поймают прежде, чем я доберусь до камня, что ж, мне придется вернуться обратно к Дурслям и там ждать, пока Волан-де-Морт найдет меня. Я просто умру позже, чем мог бы умереть, если бы ничего не предпринял сегодня потому что я никогда не перейду на Темную сторону! И потому сегодня я пойду туда, где хранится камень. И что бы вы, двое, ни сказали, меня это не остановит! Если вы помните, Волан-де-Морт убил моих родителей. Я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда он начнет убивать других…

Закончив монолог, Гарри пристально посмотрел на Рона и Гермиону словно ожидал, что они начнут с ним спорить. Но они молчали.

–  Ты прав, Гарри, - через какое-то время тихим голосом откликнулась Гермиона.

–  Я использую мантию-невидимку - заявил Гарри.
– Мне повезло, что мне ее вернули.

–  Ты думаешь, мы трое под ней уместимся?
– по интересовался Рон.

–  Что значит - мы трое?
– не понял Гарри.

–  Да перестань ты, - отмахнулся Рон.
– Ты что, думал, мы оставим тебя одного?

–  Конечно, не оставим, - горячо подтвердила Гермиона.
– Ты думаешь, тебе удастся без нашей помощи добраться до камня? А сейчас я пойду и полистаю учебники, может быть, наткнусь на полезную, информацию…

–  Но если нас поймают, вас тоже исключат, - заметил Гарри.

–  Ну уж нет, - мрачно ответила Гермиона.
– Флитвик сказал мне по секрету, что на его экзамене я набрала сто двадцать баллов, хотя выше сотни никому не ставят. Не думаю, что меня выгонят после такого.

Рон промолчал - ему козырять было явно нечем.

После ужина они вернулись в гостиную и сели отдельно друг от друга, чтобы никто не подумал, что они что-то замышляют. Хотя зайди сюда профессор МакГонагалл, она бы сразу предположила обратное. Но учителя сюда не заходили, а все остальные предпочитали Гарри не замечать - с ним до сих пор никто не разговаривал. И это был первый вечер, когда Гарри это не огорчало.

Гермиона перелистывала свои записи, надеясь, что это поможет ей расколдовать заклинания, охраняющие камень. А Гарри и Рон молчали, обдумывая то, что им предстоит сделать.

Постепенно комната пустела Близилось время сна.

–  Иди за мантией, - прошептал Рон, когда из комнаты, зевая и потягиваясь, наконец вышел Ли Джордан. Гарри метнулся наверх в темную спальню. Он вытащил из-под подушки мантию, и тут его взгляд упал на флейту, которую на Рождество подарил ему Хагрид. Гарри поспешно засунул флейту в карман - он был не в том настроении, чтобы петь, даже для Пушка И бегом спустился в гостиную.

–  Лучше наденем мантию прямо здесь и убедимся, что она скрывает нас всех, - предложил Гарри.
– Если Филч вдруг увидит, как по коридору бредет одна нога, он…