– Сволочь, ещё издеваешься?

Он снова чувствительно пнул меня по рёбрам.

– Этот урод хотел меня убить и ограбить, – повернулся он к сопровождавшим его мужчинам.

– По роже видно, что бандит, – согласно кивнул один из них.

Я, конечно, не претендовал на аристократическую утончённость облика, но это было уже слишком.

– Плохие вы физиономисты, господа, – с некоторым напряжением сказал я, приподняв голову от пола.

– Кто-о мы? – злобно взглянул на меня хозяин. – Какие ещё шизисты? Ты на что намекаешь, извращенец?

– Да-а-а, – покачал головой его сосед. – Редкостный мерзавец. Ладно, тут всё понятно. Давайте решать, что будем делать. Вешать или расстреливать?

Мужики сели за стол и принялись до хрипоты обсуждать оба варианта.

– Да повесим его вместе со стулом, – горячился хозяин. – Развязывать всё равно нельзя, опасный зверюга.

– Не-е, – спорил с ним другой мужчина. – Гораздо проще в расход пустить и никаких хлопот. На такого и верёвки жалко.

У меня начали ныть мышцы внизу спины.

– Господа, имейте совесть, – громко произнёс я. – Решайте быстрее, а то у меня вся задница болит.

– Ладно, – махнул рукой хозяин. – Кинем монету, пошли.

Мужики подхватили стул с двух сторон и перевернули меня вниз головой.

– Эй, – закричал я. – Мне же неудобно, сделайте по-человечески.

Комната завертелась, и я оказался на ногах.

– Ну вот, теперь другое дело, – я довольно улыбнулся. – Поехали!

Свежий воздух прочистил затуманенные после удара мозги, и я начал соображать, как мне выпутаться из этой ситуации.

Надо было выиграть время, пока меня тащили, словно короля на троне.

– Господа, – сказал я. – Зачем вам мучиться и копать яму. Не проще ли расстрелять меня у обрыва реки и просто столкнуть в воду.

Стул опустился на землю.

– А ведь он прав, – удивлённо произнёс хозяин. – Дело говорит.

Мужики переглянулись и согласно кивнули.

– На каменный обрыв его, – сказал хозяин. – Там берег крутой, легко вниз полетит.

Мужики, кряхтя, снова схватили стул и потащили меня в противоположном направлении.

– Что же ты, парень, сразу не сказал, – усмехнулся хозяин. – Ребята стараются, как барина тебя носят.

Я пожал плечами, насколько это позволяли сделать верёвки.

– Так вы не спрашивали.

– Ладно, мы тебя расстреляем быстро. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как их уже не будет.

– Ха-ха-ха, – засмеялись мужики, вытирая выступившие от смеха слёзы.

Я с трудом представил такую картину, и тут у меня появилась идея.

– Могу поспорить, что сто метров это предел.

– Савелий, – обратился хозяин к одному из мужиков, – ты же в прошлом году медведя в глаз завалил, а там метров двести наберётся.

– Было дело.

– Хорошо, – хозяин повернулся ко мне. – Спорим, что попадём.

– Согласен, – с достоинством ответил я.

Меня притащили к реке. Мужики вспотели и, ругаясь, поставили стул на самый край обрыва, круто уходящего в воду. В этом месте извилистое русло огибало отвесный участок и поворачивало на юг. Течение быстро несло по поверхности мелкий мусор, вымывая торчащие из земли корни деревьев.

Мужики направились на исходную позицию и, достав кисеты с махоркой, устроили перекур. Они спокойно обсуждали свои дела и не обращали на меня никакого внимания, уверенные в том, что мне просто некуда деться.

– Пора, – отрешённо подумал я и сильно оттолкнулся ногами от земли.

Стул поднялся на задние ножки и стал заваливаться назад. Перед глазами мелькнули верхушки деревьев, находившихся на другой стороне берега, и тёмная масса воды стала стремительно надвигаться.

Удар оказался довольно сильным – я полностью погрузился в воду, успев набрать воздуха в лёгкие. Не выдержав такого испытания, стул развалился на части, и это дало мне возможность выпрямиться и освободить руки. Теперь, сзади у меня болталась табуретка, а оторвавшаяся спинка была отдельно в районе плеч.

Я отчаянно стал грести, пытаясь всплыть наверх. Наконец, голова оказалась на поверхности, и первое время, я просто дышал, не думая об опасности. Мужики, видимо, всё ещё курили и не замечали моего исчезновения, но долго так продолжаться не могло. В любой момент они могли появиться на обрыве.

Тело быстро несло вперёд. Теперь всё зависело от скорости реки, которая уносила меня за ближайший поворот. Я позволил себе расслабиться и, усевшись на табуретке, как поплавок двигался по течению.