Господин довольно усмехнулся, разрывая бумаги на несколько частей.

– Ну, что же, на нет и суда нет. Макс! – громко крикнул он, сопровождая речь щёлканьем пальцев.

В дверях показался его двойник, только более худой и выше ростом.

– Я же говорил, что это не наши клиенты, – весело произнёс господин. – Отведи их к Карлу.

Худощавый мужчина, в белом халате и медицинской шапочке, стоял за мольбертом, лёгкими мазками нанося краски. Кисточка в его руке была настолько мала, что мне показалось, будто мужчина рисует пальцем.

– Войдите! – обернулся он на звук открываемой двери, мельком оглядев нас. – Минутку, я сейчас закончу.

– Карл Клинович, – деловито сказал сопровождавший нас двойник, когда мы вошли в кабинет с железными решётками на окнах. – Это, похоже, твои пациенты.

– Присаживайтесь, господа, – мужчина продолжал сосредоточенно рисовать. – Так, ещё один штрих.

Двойник повернулся и вышел из кабинета, оставив нас наедине с художником в белом халате.

Я с любопытством осмотрел комнату, стены, которой были обиты каким-то толстым и мягким материалом. Практически по всему периметру висели картины с непонятными изображениями – то ли городских улиц, то ли природных пейзажей. Везде улыбались странные лица диковинных животных, чем-то смутно напоминая человеческие головы.

– Ну, вот, пожалуй, и всё, – удовлетворённо произнёс мужчина, рассматривая абстракции на холсте. – Осталось, только придумать персонажей.

Он с интересом повернулся, пытливо всматриваясь в наши лица.

– Ну, что, господа. Карл Клинович к вашим услугам, не стесняйтесь, говорите, что хотите.

Мужчина уселся в глубокое кресло и, соединив вместе пальцы рук, выжидающе уставился на нас.

– Скажите, откуда вы идёте? – мягко сказал он.

– Оттуда, – Виктор поднял глаза к потолку.

– Так-так, ну и дальше.

– Теперь мы здесь, – решил пояснить я.

– Хорошо, – ладонь мужчины нетерпеливо похлопала по коленке. – И куда же вы направляетесь?

– Вы знаете, это вопрос философский, – пристально посмотрел я в глаза. – С тем же успехом вы могли бы спросить, а куда идёт человечество?

Ладонь зависла в воздухе и, затем, плавно опустилась вниз.

– И куда же оно идёт?

– А вы разве не знаете? – задал я встречный вопрос.

– Нет, – развёл мужчина руками.

– Вот и мы тоже не знаем, – подмигнул я ему.

Мужчина решительно поднялся с кресла и, подбежав к мольберту, стал лихорадочно рисовать голыми пальцами какие-то фигуры.

Я удивлённо посмотрел на Виктора, но он лишь пожал плечами.

– Превосходно! – мужчина отошёл на шаг назад, любуясь своим творением. – Этого мне, как раз и не хватало.

Он снова посмотрел на нас и, склонившись, добавил несколько новых мазков.

– Спасибо, друзья! Вы внесли посильный вклад в развитие моей коллекции, – обвёл он рукой комнату с картинами, – ну, а вашу судьбу будет решать специальная комиссия. Макс!

В дверях моментально появился провожавший нас двойник, словно всё это время он простоял под дверью.

– На экспертизу! – небрежно махнул мужчина рукой, продолжая пристально вглядываться в своё новое творение.

Нас деликатно вытолкали из комнаты, и вскоре, под надёжной охраной, мы уже мчались по улицам городка в лимузине с включённой сиреной.

Опять было хаотичное движение. Машина часто поворачивала в боковые улочки, вымощенные булыжником и увешанные выстиранным бельём на верёвках. Скрипели тормоза, развевались мокрые простыни, из открытых окон доносилась словесная перепалка, а на скамеечках у подъездов сидели пожилые люди, равнодушно провожая нас взглядом.

Неожиданно, машина резко затормозила, и я отчётливо услышал протяжный и отдающий басом звук.

– Чёрт! – водитель зло ударил по рулевому колесу. – И откуда они взялись?

Автомобиль неподвижно застыл на перекрёстке, через, который проходило большое стадо коров. Животная масса сплошным потоком тянулась по улице, щедро удобряя землю плодами своего организма.

Сбоку стоял бык и довольно помахивал хвостом, надзирая за вверенным ему хозяйством. Он подозрительно покосился на нас красными глазами, и водитель нервно полез в карман за сигаретами.

Стадо продолжало движение, и, казалось, что это ещё продлиться долго. Сопровождающие нас лица вышли из машины и, теперь стояли, перекуривая и лениво перебрасываясь словами.

– Андрей Георгиевич! – зашептал Виктор. – По-моему, это хороший повод попрощаться. Видите вон ту дверь? – показал он на подъезд жилого дома рядом с автомобилем.

Я согласно кивнул.

– Тогда, готовьтесь.

Виктор выглянул в окно и стал махать руками за спиной у наших сопровождающих, пытаясь привлечь внимание быка. Тот сначала игнорировал эти жесты, но Виктор оказался весьма настойчив в своих угрозах.