– А где же ты шишку несёшь, когда на берег свой возвращаешься? – спросил после некоторого раздумья Радомир. – Ведь чтобы быстро плыть, ладони открытыми держать надобно.

– Это ты у Твастара спроси, – смеясь, сказала Всеслава. – Он, когда в первый раз Русалку догонял, то шишку во рту нёс! Мало того, что всех любозрителей напугал, так ещё и сам чуть не захлебнулся!

Друзья повалились на траву от смеха.

– Ой, не могу! – закатывалась Всеслава. – Как вспомню это чудище морское, аж в дрожь бросает… Твастаре, как ты шишку ту не проглотил только?

Твастар, как обычно, сидел, нахмурив брови, хотя довольная улыбка наконец-таки расплылась и на его добродушном лице.

– Мне же тогда никто не поведал, что её за пазуху можно припрятать, – сказал он. – Но мы, впору напомнить, всё равно тогда вторыми закончили!

– Это немудрено, – промолвил Радомир, представив несущегося по волнам Твастара с шишкой во рту, – ты, наверное, всех участников видом своим грозным распугал.

– Да что там участников, – добавила, держась от смеха за живот, Всеслава, – мне кажется, что и Ний – Бог Морей, увидев такое, трезубец свой от страха уронил!

– Точно, – поддержал её Светловзор. – Ний же думал, что всех пугалищ морских знает, а тут такой Твастаршиш, гроза морей, очами навыкате сверкает, сопит, пыхтит, ноздрями воздух хватает и по волнам как молния с шишкой во рту несётся…

Ещё долго друзья катались от хохота по траве и не могли остановиться. Наконец Светловзор, вытирая от смеха слёзы, произнёс:

– Ну, Твастар! Я думаю, тебе всегда нужно первому плыть. Тогда точно победа наша будет.

– А что за вторая забава? – с трудом успокаиваясь от смеха, спросил, Радомир.

– Крепость Ратоборцев! В ней обычно больше людей участвует, – сказал Светловзор, с улыбкой глядя на всё ещё заливающихся от смеха Твастара и Всеславу. – И тут правила могут разниться. У нас в Китеже меньше ратников, чем в Асгарде, и посему мы дружины из двоек или четвёрок складываем; проводим на земле восемь черт с расстоянием в сажень; а в конце этих черт – крепость возводим, которую ратоборцы отвоевать должны. «Крепостью» – брёвна зовутся, что друг на друга поставлены, они пять «ворот» образуют.

– А что это за «ворота» такие? – спросил Радомир.

– Это когда два бревна яко пеньки стоят, а третье на них перекладиною сверху возложено, – пояснил Твастар. – Первые ворота шириною в четыре косых сажени [4] , вторые, что сверху на первых стоят, в три, третьи в две, четвертые в одну, пятые в пол сажени, а на верхушке шест возвышается.

– Значит все пять ворот друг на дружке стоят? – переспросил Радомир, начиная запутываться.

– Угу, – одобрительно кивнул Твастар. – А высота всех ворот и шеста одинаковая, в один локоть [5] .

– Но главное тут не ворота, – пояснила Всеслава, – а то, что на них яблоки лежат. Причём, на всех перекладинах – зелёные, а на верхушке шеста – красное.

– И в чем же тут замысел? – спросил опять Радомир. – Что нужно сделать, чтоб победить?

– Разумеется, яблоки у противников отобрать.

– Не только! – многозначительно подняв указательный палец вверх, добавил Светловзор. – Гораздо важнее, свои яблоки противнику не отдать!

– Кто больше зелёных яблок отвоюет, тот и ближе к победе станется, – пояснил Твастар.

Некоторое время друзья смотрели на нахмуренное лицо Радомира, который пытался представить себе эту мудрёную игру. Но видя, что чело Радомира пониманием не озаряется, Твастар подобрал веточку и принялся рисовать на земле.

– Воззри, – сказал он, – сейчас я тебе наглядно все проясню. Вот поля; а вот ворота; а вот стоящие на них яблоки…

– Изначала одна дружина нападает на крепость, и этих дружинников зовут Витязи, – Твастар ткнул палкой в начало расчерченного поля. – Другая дружина крепость свою защищает. Их называют Варягами, – Твастар указал палкой на ратников, нарисованных у ворот с яблоками.

– А почему варягами? – с любопытством спросил Радомир.

– Варяги – то бишь, защитники, – пояснил Твастар. – Слышал, небось, что варежки в зиму от холодов защищают? Вот от этого же понятия и варяги прозываются.

– А как нападение происходит? – спросил Радомир.

– У каждого из четверых Витязей есть лук с четырьмя стрелами, нож и меч, – охотно пояснил Светловзор. – Разумеется, всё из дерева сделано, чтобы противников в пылу не поранить. Та дружина, что нападает, к первой черте встает и по одной стреле из лука пускает. Сколько яблок они с перекладин собьют, на столько полей смогут дальше продвинуться. Потом снова стреляют; и так четыре раза.