— А зачем? Это что-то изменило бы в твоем отношении ко мне? — улыбнулся Карел.

— Нет, конечно. Ты же знаешь, для меня вся эта дворянская мишура не более чем красивые слова. Я живых аристократов раньше видела только по телевизору. Просто… ну не знаю, как-то странно.

— Кир, не все ли равно? Вот ты знаешь, какой титул у Лолы?

— Мм-м… — глубокомысленно промычала я.

— А ведь ты живешь с ней в одной комнате уже год. А Ивар? Тебе хоть раз приходило в голову поинтересоваться, к какому роду принадлежит он?

— Да ну на фиг! — фыркнула я. — Я знаю, что он, как и Лола, из так называемых высших дерханов. Мне достаточно.

— Вот видишь? Тебе ведь наплевать на то, есть у нас титулы или нет. Богаты мы или бедны. Ты оцениваешь всех иначе, только по характеру и поведению. А Ривалис? Хоть примерно представляешь, насколько он высокого рода, какое положение занимает семья Клайтонов в иерархии светлых эльфов его родного мира? А ты Рива «зайчиком» прыгать заставляла. Спорим, ты считала, что и я из простого незнатного семейства?

— Ты жулик! — ткнула я в его сторону указательным пальцем. — Дурил меня целый год.

— Не дурил! — погрозил он мне. — А умалчивал информацию.

— Но теперь-то расскажешь о себе?

— Возможно, но не сейчас. Как-нибудь потом. Может, я и в гости тебя уговорю съездить ко мне.

— А у тебя есть братья или сестры?

— Есть. Два старших брата, — чуть заметно скривив губы, ответил Карел.

Я потом некоторое время обдумывала его слова. Так странно… Почему мне ни разу не пришло в голову спросить у той же Лолы, какой у нее титул? Я знала, что она знатная аристократка, слушала ее рассказы про родовой замок, многочисленную родню, приемы и балы, но воспринимала всё это словно сказки. Примерно так же, как то, что она некое неведомое чудище, обрастающее чешуей и отращивающее клыки. Ну да, она иногда — монстр, ну да — у ее семьи замок есть. И к Извергу так же относилась. Какое мне дело до их титулов? Отучимся в школе, они вернутся в свои миры, я… тоже куда-нибудь попаду — домой или останусь в Межреальности для отработки стоимости обучения. А чужие звания, богатства и титулы? Неинтересно!

Осмыслив все это, пришла к выводу, что хоть я и наивная дуреха, но не желаю менять ситуацию. Не хочу неожиданно узнать, что Ривалис какой-нибудь там эльфийский принц, Лола — маркиза или виконтесса, а Изверг — герцог или тоже принц. Да ну! Они мои друзья, и пусть всё так и остается.

— Знаешь что, графёнок, — страшным шепотом сказала я Карелу, — не буду я тебе оказывать почести из-за титула. И Лоле не буду! Извергу — тем более! А Ривалис — мой робкий зайчик, и меня забавляют его уши! Вот!

«Графёнок» прыснул от смеха и показал мне большой палец, выражая свое одобрение.

Когда угас шум шагов в коридорах, ночная мгла окутала мир, а обитатели замка затихли и заснули, два сумасшедших отчаянных практиканта «вышибалы» накинули длинные черные плащи, дабы спрятать лица и оружие на поясе, и отправились на разведку. Большая часть светильников оказалась погашена, и чтобы добраться до следующего освещенного участка, требовалось некоторое расстояние пройти в кромешной темноте.

Было… страшно. Умом я понимала, что здесь всё невсамделишное, это вымышленный мир, придуманная писателем история, и все те существа, которые сейчас спят за дверями комнат или несут караул на стенах замка — они тоже ненастоящие. Только вот опыт практикумов по некромантии, проходивших как раз в нереальностях, хорошо давал понять, что придуманные умертвия могут наносить очень даже реальные раны, которые потом приходилось залечивать. Что зомби и упыри убьют, если не дашь им отпор. И не спасут даже маги, не поможет ничто. Если ты погибнешь в нереальности, то умрешь по-настоящему. Поэтому, пока мы крались по замку, заполненному густой тяжелой Тьмой, по спине полз холодок, а изредка и мурашки пробегали.

Коридоры, залы, лестничные пролеты, статуи и рыцарские доспехи в нишах. Порой казалось, что из щелей на шлемах нам в спины смотрят тяжелые немигающие взгляды. Так и тянуло поежиться и передернуть плечами. Что же это за артефакт Исконной Тьмы? Отчего Марвел, который явно не от мира сего (и того тоже), направил нас сюда? Какое ему дело до того, что происходит в этой нереальности?

Мы добрались до парадной лестницы, ведущей на первый этаж, в холл. Внезапно я почувствовала, как начал нагреваться на груди амулет от нежити. Я замерла и придержала за рукав Карела. На его вопросительный взгляд ткнула пальцем себе в грудь. Он кивнул, что понял.

Некоторое время мы прислушивались и сканировали пространство на присутствие посторонних. Мой поисковик сообщал, что впереди действительно нежить, о чем я и прошептала одними губами, глядя в глаза напарнику. У нас было два пути: идти вперед и упокоить это существо, но тогда его хозяину станет известно об этом очень скоро. Ведь нет никаких гарантий, что данная тварь выпущена сюда не владельцем замка. Вдруг это у него такая охрана. Второй путь — уйти отсюда, спрятаться от нежити (кем бы она ни была) и поискать другой проход. Мы предпочли его.

Еще в нескольких местах мой амулет начинал обжигать кожу, притом что поисковики не выдавали сведений о присутствии кого-либо живого или неживого. Зато темнота в углах была… бодрой, почти осязаемой. От тех чувств, что она вызывала, хотелось шарахнуться в сторону, закрыть голову руками и завизжать. Вот уж не думала, что я такая трусиха. Бр-р-р!

В ту ночь мы ничего не нашли. Утром пришла горничная с завтраком, сообщила, что при желании можно погулять, посетить оранжерею, библиотеку или общие гостиные и залы. Извинилась от имени герцога, что пока не будет общих трапез в столовой и питаться нам по-прежнему придется в своей комнате. В ответ на ее вопрос, не требуется ли нам чего-нибудь, я попросила сделать мне прическу. Закончив причесывать меня, девушка ушла.