Марко отвел девушек в сторону, Настя передала ему листовки и неожиданно спросила:

— Начальство есть в казарме?

— Нет.

— Веди туда! Я сама поговорю с солдатами.

В казарме их быстро окружили смеющиеся солдаты. Кто-то одобрительно похлопал девчат по спине. Настя сердито обернулась.

— Чего лапы распускаешь? — сверкнула она глазами. — Мы за делом к вам пришли. Там наших шахтеров в подвале избивают, а вам — хахоньки. А если бы ваших товарищей, или вас ни за что ни про что пытать начали? Мы решили пойти всем народом требовать у начальника, пусть выпускают товарищей. И солдаты не должны стрелять, понимаете? Мы же мирно, чтобы не было кровопролития, — вспомнила она строку из листовки.

Из казармы девчата выходили довольные: солдаты сказали им, что стрелять в неповинных людей не будут. А Саша Карамышев, раздав листовки, в это время уже входил в квартиру Степана Демина. Екимов передал, чтобы Пелагея Дмитриевна спрятала в надежное место все документы профсоюзной организации, а также деньги.

— С минуты на минуту ввалятся к вам с обыском, — сказал Саша.

Едва он вышел, Пелагея Дмитриевна воткнула в печную трубу выше вьюшки документы и деньги.

Вскоре же на квартиру Демина явился Зеленин с двумя солдатами. Бесцеремонно втолкнув хозяйку в передний угол, принялись за обыск. В чулане нашли сало, бутылку самогона. Распив ее, приступили к допросу Деминой.

— Где муж хранит оружие?

— Вы же искали — не нашли.

Один из солдат вынул наган.

— Скажешь — оставлю живую, нет — пристрелю, как собаку.

— Такая ваша работа — стрелять да вешать, — сказала женщина. Жестоко избив ее, казаки ушли, так ничего и не найдя в квартире Демина.

С трудом поднялась Пелагея Дмитриевна с пола, выползла в сенцы, напилась воды. В голове ее тревожно билась одна и та же мысль: «Что же со Степаном? Уж коль меня избили, то его, может, уже и в живых нет?»

Но Степан Демин чудом избежал побоев. В кабинете Норенберг допрашивал Масленникова. Оттуда слышались звуки глухих ударов, стоны. В коридоре лежал избитый Полещук.

Неожиданно заревел гудок электростанции. Гудок подхватили паровозы на шахтах. Норенберг и солдаты выбежали на улицу. И никто не заметил, как вслед за ними вышел Полещук.

Арестованных быстро увели в одну из комнат с зарешеченными окнами.

— Говорят, больше тысячи шахтеров сюда идет, — сообщил Федор Штубис, когда конвоиры захлопнули дверь.

Степан Демин подтянулся к окну. К штабу медленно придвигалась многосотенная толпа горняков и их жен. Зоркий глаз Степана различия в первых рядах Голубцова и Горшкова. Вот Горшков выскочил вперед, поднял руку. Демин понял, что Леонид читает стихи.

….Был в России деспот-царь! — донеслось до арестованных, и Степан восхищенно произнес:

— Молодец, Ленька!

По крыше и стенам штаба застучали обломки кирпичей, камни. Зазвенели в штабе разбитые стекла окон. И снова в коридоре послышался топот солдатских сапог.

— Забегали, гады, — со злобным торжеством проговорил Масленников, — когда земля горит под ногами.

В кабинете Норенберга то и дело теперь слышались телефонные звонки. Управляющий копей Попов… Управляющий Кыштымских копей Максимов…. Все просили об одном — освободить арестованных, иначе забастовавшие шахтеры разрушат предприятия.

Норенберг бросил трубку, торопливо зашагал по кабинету, не глядя на урядника Урванцева и вытянувшихся солдат.

— К черту трусость! — крикнул поручик, но звон разбитого стекла прервал его голос.

Норенберг отскочил в угол, потом махнул рукой:

— Освободите этих, которых взяли.

Урванцев бросился из кабинета. Норенберг устало глянул на листовку, вызвал ординарца:

— Жену арестованного Гольца переселите из конюшни в отдельную комнату третьего барака.

Слова его перекрыл многоголосый шум толпы, встречавшей освобожденных. Загремела песня. Норенберг узнал ее. Это был «Интернационал».

— Погодите, — скривился поручик, — доберусь до вас по одиночке.

А толпа уходила от штаба. И сам собой возник в березовом перелеске митинг. Горячие слова о победе бросал в толпу Степан Голубцов. Он говорил о том, что только сообща, только вместе можно победить врага.

А поздно вечером к Степану Викторовичу пришел Иван Матвеевич Масленников.

— Слышь-ка, Степан. Записывай меня в большевики. На своей спине испытал, кто такие всякие кадеты и эсеры с меньшевиками. Понял я, что ваша партия — самая что ни на есть подходящая для меня.

Голубцов пожал руку Масленникову.

— Ладно, Иван Матвеевич, обсудим это с товарищами. Но считай, что мой голос за тебя.

Во мраке осенней ночи затихли копи. Порывистый холодный ветер остервенело рвал оголевшие ветки деревьев. Дарья Кузьминична Голубцова настороженно смотрела за дорогой, переводила взгляд на окна дома Ивана Рожинцева, где проходило расширенное заседание подпольного комитета.