На душе у сержанта царило такое благолепие, что он даже вытащил заброшенную с приезда мисс Мак–Картри шахматную доску и расставил фигуры, собираясь вновь испытать суровые радости стратегии и тактики. При виде склоненного над шахматами шефа у Тайлера потеплело на сердце. Все вернулось на круги своя. Арчибальд задумчиво поглядел на констебля.

– Ничего не случилось, Сэмюель?

– Нет, сержант. Все в полном порядке.

Мак–Клостоу замурлыкал от удовольствия.

– О Гастингсе – ни слуху ни духу?

– Да. Надо думать, в Глазго ему куда приятнее, чем в Каллендере.

– А… там?

– Миссис Элрой домой не возвращалась, и я сделал вывод, что больная по–прежнему не встает.

– Тем лучше… Жаль, что ей не сломали ногу – тогда мы могли бы хоть какое–то время дышать спокойно!

– Сержант… – с дружеским укором пробормотал Тайлер.

Но Мак–Клостоу твердо стоял на своем.

– Вряд ли я когда–нибудь смогу вас простить, Тайлер…

– Но я же только выполнил свой долг, сержант!

– Выполняя свой долг, как вы изволили выразиться, Сэмюель, надо действовать с чувством, с толком, с расстановкой. И я невольно думаю, что, испытывай вы ко мне хоть мало–мальски добрые чувства, вы бы никогда…

Тайлер так и не узнал, как ему следовало поступить, ибо в этот момент величественно, как флот сэра Френсиса Дрейка, только что наголову расколотивший испанцев, в участок вплыла мисс Мак–Картри.

– Добрый день, джентльмены, – снисходительно приветствовала она полицейских. – Инспектор Гастингс здесь?

Констебль поглядел на сержанта, словно спрашивая разрешения ответить. Арчибальд только пожал плечами.

– Ваши выводы оказались ложными, Тайлер.

Потом он медленно встал и подошел к незваной гостье.

– Если вы не в курсе, мисс, могу сообщить вам, что это полицейский участок, а не светская гостиная, так что встречи с друзьями назначайте в другом месте! Вы хотите подать жалобу?

– Пока нет, но, коли вы намерены продолжать в таком тоне, это не заставит себя ждать!

– Может, вы что–нибудь потеряли?

– Вроде нет.

– Или вам стало известно о тайных замыслах, могущих нарушить общественный порядок в Каллендере?

– Нет.

– В таком случае будьте любезны удалиться или я прикажу вас вывести силой!

В глазах Иможен сверкнула молния.

– Да как вы смеете, Мак–Клостоу, так со мной разговаривать?

Она надвинулась на сержанта, но Арчибальд в мгновение ока схватил со стола резиновую дубинку.

– Осторожнее, мисс Мак–Картри! Попробуйте только напасть на меня – и я вдребезги разнесу вашу проклятую черепушку.

На лице Мак–Клостоу читалась такая решимость, что Иможен замерла в легком смятении. Гордость не позволяла ей отступить, но здравый смысл подсказывал, что ввязываться в неравный бой не стоит. Арчибальд постучал концом дубинки о ладонь.

– Эта резина крепче дерева, мисс. И я сильно сомневаюсь, чтобы голова, даже голова представительницы клана Мак–Грегоров, могла выдержать такой удар! Тайлер, проводите эту особу!

Расстроенный добряк Сэмюель тихонько коснулся плеча Иможен.

– Вы слышали, мисс?

– Как я счастлива вас видеть, Сэмюель! И как мне жаль, что вам целыми днями приходится терпеть одного гнуснейшего субъекта! Вы ведь понимаете, о ком я говорю, правда? Во всяком случае, я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь! Мой отец относился к вам с большой симпатией, а он крайне редко ошибался в людях… О вас же папа говорил: «Славный малый, благородное сердце!» И мне утешительно знать, что в полиции служат не только такие отвратительные грубияны, как этот сержант, Бог весть какими темными путями добывший нашивки. Да, поистине, он – грязное пятно на репутации всех шотландских полицейских.

Хоть Арчибальд и поклялся себе сдерживаться и никому не позволить испортить ему такой замечательный день, у всякого терпения есть пределы. А потому, услышав, как растроганный констебль смущенно лепечет: «Вы слишком добры, мисс…», – сержант не выдержал и с яростью, отнюдь не украсившей его физиономию, налетел на подчиненного.

– Как это понимать, Тайлер? Вы что, согласны со всей этой клеветой и оскорблениями?

– Нет! О нет, сержант!

– Тогда чего вы ждете и почему не исполнили мой приказ?