Минут через пять Фреду стало жалко малыша Полли, и он со словами «ну что ты уродуешься» отобрал у него левое весло. Артур с интересом выпрямился и несколько секунд смотрел, как они уродуются вдвоем. Катер выписывал по поверхности замысловатую кривую, и Артур предположил, что они идут противолодочным зигзагом. Полли сердито предложил ему правое весло:

– На, попробуй ты, механик. Посмотрим, как получится.

Артур вздохнул, отвернулся и в сердцах пнул мотор ногой. Тот хрюкнул, завелся и обдал всех клубом сиреневого дыма. Катер прыгнул вперед и вправо, потому что Фред перед этим греб один; малыш Полли от толчка весело полетел через борт. Артур озадаченно присел, делая знаки Фреду, чтобы тот перестал грести. Фред убрал весла, и Артур повернул катер к барахтающемуся Полли. Пока мокрый и ругающийся малыш перебирался через борт, мотор опять заглох. Артур обессиленно опустился на дно.

– Какой идиот оставил мотор на скорости? – поинтересовался Полли. Фред пожал плечами.

Им не везло с самого начала. Рейс Майами-Кито дважды откладывали. В дороге потерялся чемодан Артура – кажется, его увезли обратно в Майами. Эквадор тоже встретил их соответственно – катер удалось купить только с семнадцатой попытки, а уж с остальным снаряжением сколько мороки было…

Артур подозрительно принюхался и, лежа на дне катера, потрогал что-то пальцем.

– Поздравляю, – сказал он. – У нас течет бензобак.

То, что он трогал, оказалось радужной лужицей бензина.

Фред устало сел на банку. И тут сдавленно икнул Полли, выкручивающий футболку.

– Ихк!.. это что?

ЭТО было похоже на летающую тарелку. Троица вытаращилась на приближающуюся штуку. Она и впрямь ничего, кроме летающей тарелки, не напоминала. Эдакий обтекаемый блин с жирным треугольником, намалеванным чем-то белым, да цепочкой полупрозрачных иллюминаторов по периметру.

– Так! НЛО! УФО! Этого нам как раз не хватало! – рассвирепел Артур и схватил разводной ключ. Мотор немедленно хрюкнул и завелся. Все трое полетели в воду, кашляя от выплюнутого коварным двигателем дыма. Полли выпустил изо рта струйку воды, печально поглядел вслед удаляющемуся катеру и обреченно поинтересовался:

– Какой идиот оставил мотор на скорости?

Мотор заглох, когда катер отмахал добрых полмили. Фред хлопнул в ладоши и довольно потер руки, отчего погрузился с головой. Артур судорожно отмахивался ключом от большой сизой медузы.

Тарелка зависла над ними.

– Чего это она? – с опаской спросил Полли и попытался отплыть в сторону. В тарелке открылся люк, и показалась вполне человеческая физиономия с усами и баками по моде конца XIX века.

– Джентльмены, я ищу место, где нашли четыре загадочных разноцветных столба. Это где-то здесь?

Троица переглянулась.

– Здесь, – ответил за всех Фред. – Где-то неподалеку.

Тип из летающей тарелки с сомнением оглядел их, покосился на маячивший вдалеке катер и осторожно спросил:

– Э-э-э… Похоже, у вас какие-то затруднения, джентльмены? Может, я смогу вам чем-то помочь?

В глазах Фреда мелькнула надежда.

– О, если вам нетрудно, подвезите нас во-он к тому катеру.

– Хм! А если я притяну катер сюда, это вас устроит?

– Вполне! – рявкнули в три глотки Фред, Полли и Артур.

– О’кей!

Тарелка умотала к катеру и скоро вернулась, волоча его на длинном шнуре. Когда невезучая троица влезла в катер и переоделась, тарелка приводнилась рядом и усатый пилот вылез уже через верхний люк. Видимо, он был опытным путешественником, во всяком случае, двигатель у него не глох.

– Видите ли, – сказал Фред, – мы тоже ищем эти самые столбы.

– Зачем? – удивился усатый.

– Как зачем? – удивился в ответ Фред. – Интересно узнать, что же это такое. Никто до сих пор не понял.

Усатый ухмыльнулся:

– А чего тут понимать-то? Вы извините меня, конечно, я впервые на вашей планете, летел в спешке, даже в справочнике ничего о ней не нашел, так что если я что-то не так говорю, вы меня простите великодушно. Но как только я услышал сообщение, я сразу понял, что это Урми.

– В смысле, что – Урми?

– Ну, эти столбы.

Земляне переглянулись. Усатый, видя их недоумение, объяснил:

– Урми – это мой боевой слон. Он сбежал недавно, и я его долго и безуспешно искал.

– Слон? – с сомнением протянул Полли.

– Именно.

– Не пойму, что общего у слона со столбами.

– Господи, что же тут непонятного! Столбы – это его ноги! Он лежит на спине, вот так, – усатый плюхнулся на спину и задрал вверх руки и ноги. – Туловище занесло песком, а ноги торчат наружу, ясно?

– Гм… А как он выглядит целиком?

Усатый фыркнул:

– Как и все слоны – хобот, уши и все такое прочее. Помогите мне его найти, а?

Полли не унимался.

– А почему у него ноги все разного цвета?