— Ты помнишь Отэмн Роуз ребенком? Как бы ты ее описал?

— Уверенная в себе, напыщенная, может быть, любящая покомандовать. Хороший собеседник.

— Да. Была. Но она совсем не похожа на ту несчастную, с которой я хожу в школу, на девушку, ради которой мы приехали.

Повисла пауза.

— Все дело в этом месте, Фэл, в этом богом забытом месте.

Мои родители оказались дома, и было бессмысленно притворяться больной под пристальным взглядом мамы, которая внимательно следила за всем, что выглядело подозрительным. А простуда, которая волшебным образом проходила к моей смене на работе в выходные и снова появлялась неделю спустя, была уж слишком подозрительной. Вот почему на следующее утро я встала рано и была в школе, когда ночные сторожа только открывали двери.

Солнце поднялось еще недостаточно высоко, чтобы нагреть лавочку, на которую я села, поэтому я потянулась кончиками пальцев к свету, грея ноги на солнце, которое медленно двигалось к моей юбке. Я опустилась немного ниже и положила голову на спинку лавки.

Я закрыла глаза. Он придет не раньше чем через двадцать минут, а автобусы приедут через полчаса.

Почему он заговорил вчера об этом?

Мне было неловко. Даже хуже, чем неловко. Я допустила чужого человека к своим сокровенным мыслям — и хотя он явно думал иначе, он действительно был для меня чужим. Тот факт, что мы детьми играли вместе, чтобы не скучать на балах, не делал нас друзьями. Я вообще мало что помню до того, как мне исполнилось двенадцать. И потом я была не единственным ребенком из знатной семьи в то время. Нас таких были десятки. Однако всего за две недели он узнал то, что я не рассказывала ни одному человеку в Кейбл.

Как у него это получается?

Я призвала маленький шарик воды размером с горошину в руку и принялась перекатывать его по ладони до самого запястья. Меня это успокаивало. Этим фокусом пользовалась бабушка, чтобы уложить меня спать, когда я только переехала к ней жить.

Я почувствовала, что солнце скрылось за тучами, и нехотя открыла глаза, подумывая о том, что пора бы куда-то спрятаться до классного часа. Я несколько раз моргнула, прежде чем шарик лопнул, и поднялась на ноги.

Облокотившись на соседнюю лавочку, стоял принц. Остатки легкой улыбки сползли с его лица, когда наши взгляды встре­тились, и он начал извиняться, запинаясь, будто его поймали с поличным.

Я присела в низком реверансе, не зная, как иначе реагировать.

— Не надо, — пробормотал он. — Не делай этого.

Я опустилась на лавочку.

Он сел рядом.

— Скажи мне, что не сделаешь этого, — попросил он едва слышно.

Я пожала плечами.

— Ты обращалась за помощью? Была у психотерапевта?

— Сразу после ее смерти, но это не помогло.

— Но ведь нужно что-то делать. Вспомни, что случилось вчера!

Какое-то время я молчала, наклонившись вперед, чтобы не видеть его.

— Ты слышал о том, что со сложными ситуациями можно справляться с помощью негатива? — Его молчание было мне ответом. — Иногда поступки и эмоции, которые в другой ситуации были бы плохими, являются единственным способом справиться с болью.

Я бросила на принца быстрый взгляд и увидела, что он качает головой.

— Но почему ты позволяешь этому влиять на себя? Почему оглядываешься назад, вместо того чтобы смотреть вперед?

— Это не только из-за нее.

— Тогда из-за чего еще?

Я молчала. Он вздохнул, и я услышала, как скрипнула, протестуя, скамейка, когда он наклонился вперед. Боковым зрением я различила его руки, обтянутые тонким шерстяным свитером, совсем рядом с моими, обнаженными.

— У тебя есть работа. — Это было утверждение, а не вопрос. — Она ведь передается из поколения в поколение, да? — Он коротко усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. — Школе Сент-Сапфаер очень повезло, что твоя бабушка работала у них учителем. Она была одной из лучших.

— Да.

Темно-синий свитер исчез из поля зрения.

— Тебя не беспокоит, что твои родители работают в городе? Банкам сейчас приходится за многое отвечать.

Я пожала плечами.

— Слушай, я тут подумал, может, сегодня в обед устроим дуэль? До признания поражения, а не до первой крови. Я согласую это с Силайа во время классного часа… конечно, если ты согласна.

Несколько минут я сидела молча, а потом услышала, как он подвинулся.

— Экстермино могут вернуться и напасть в любой момент. Нам нужно быть в форме.