— Я стрелять не умею, — признался Вик. — Точнее умею, но, грешным делом, могу пристрелить Свету.

— К тому же надо помнить, что расстояние маленькое, а стены колодца рикошетят, — хмуро буркнул Литавр, доставая с нижней полки огромный клинок.

— Я возьму лук и подстрахую! — все же решил братишка.

«Лучше сразу ее пристрели, Робин Гуд! — фыркнуло левое полушарие. — По крайней мере, время сэкономишь и хозяйка мучиться не будет!»

— Я подожду вас наверху. — Леди Каракурт повернулась к двери.

Да уж, снайпер из друга, мягко говоря, никудышный. Может, написать на всякий случай завещание? Даже если оборотень не загрызет, Вик меня точно случайно укокошит, и что обидно: из лучших побуждений!

Пока мы потерянно топтались в центре комнаты, Литавр с Артуром, мирно переговариваясь, инспектировали запасы предков. Наконец оружейник вздохнул и вытянул из закромов длинный серебряный клинок с изящной черненой рукоятью, которую венчала то ли зеленая стекляшка, то ли настоящий изумруд.

— Вот, — протянул мне находку старик, — женская модель, облегченный вариант.

Не знаю, что они там облегчили, но меч из моих рук мертвым грузом рухнул на пол, оставив в дубе внушительную засечку.

— Извините.

Управляющий с хранителем горестно вздохнули, наблюдая, как я пытаюсь отодрать свое грозное оружие от пола. Артур повернулся к оружейнику и тихо, чтобы никто не услышал, зашептал:

— Литавр, будьте добры, помогите госпоже донести оружие до места усекновения в целости и сохранности.

Угу, а там торжественно вручайте! Я благополучно сама зарежусь! Лучше бы этого не слышала! Наверное, в компенсацию дальнозоркости природа наградила меня прекрасно развитыми остальными четырьмя чувствами.

Старик хмыкнул, поднял с пола меч, словно какую-то игрушку, и побрел к выходу.

— Идемте, госпожа, — бросил он, — я вас провожу.

Стараясь не думать, кто кого усечет, я поплелась за ним.

На душе скребли не кошки — пантеры! Если бы они могли принести хоть какой-то вред, я бы давно лежала в луже крови на лестнице, по которой мы медленно и методично спускались.

Внезапно желудок взвыл не хуже оборотня, заставив испуганно подпрыгнуть шедшего впереди Литавра. Озабоченный проблемами хозяйки орган успокоился, но внутри поселилось противное ощущение. С каждым шагом под ложечкой начинало сосать все сильнее и сильнее. К горлу подкатила тошнота.

Все! Хватит! Весь организм сопротивляется! Так чего же я его насиловать буду?! Все! Я кончаю играть в эти игры! Отпустите меня домой!!! Я хочу проснуться!

Старик, почувствовав, что за спиной никто не хлюпает носом, обернулся и смерил меня спокойным взглядом.

— У вас пути назад нет, — вздохнул он, — и это не сон. К тому же мы уже пришли. Остался еще один этаж.

— Я не пойду!

— Вы согласились пройти испытание, и залог того — жизнь. Все, кто отказывался, умирали на месте мгновенно. Погибнув в этом мире, вы исчезнете и в том. Я не шучу и не лгу. Подумайте. Если вы не сделаете шаг вперед, то мы вас больше никогда не увидим.

— Это бред!

— Взгляните на ваши руки. Видите бледно-розовые рубцы на кистях? Если вы остановитесь, ваши вены сами вскроются и кровь ни при каких обстоятельствах не свернется. Ох, юная княжна, лучше б вы сразу согласились с тем, кто вы есть! Мы не хотим вас терять, вы наша последняя надежда.

— Тогда почему Артур позволил мне согласиться на испытание?

— Он, старый дурак, просто в вас верит, — горько вздохнул оружейник и, помолчав немного, добавил: — И я, могильный пень, почему-то тоже.

Затем сплюнул и пошел вниз. Нет, после таких слов трусить почему-то мерзко и противно. Хм. Раз я Драко, может, мне действительно повезет? А?

Чуть не закричав: «Подождите!», я попрыгала через ступеньки за проводником. На мгновение показалось, что он обернулся и улыбнулся, но только на мгновение. Розовые рубцы, как ни странно, исчезли!

Наконец мы остановились около дубовой двери. Литавр сочувственно посмотрел на меня и перекрестил.

— Как только открою, — тихо сказал он, протягивая меч, — быстро заскакивайте.

Рыцарская игрушка снова заставила своего нового владельца согнуться почти пополам. Всегда знала, что махать мечом не хахоньки, но чтоб до такой степени! Проводник проследил за моими потугами поднять оружие и тяжко вздохнул:

— Вы скоро?

— Одну минутку! — пропыхтела я, хватаясь за рукоять обеими руками.