– А ты врун. Я спросил тебя вчера, что бы ты сказал мне, будь я Айвен.

– Откуда ты?.. Готфри, да?

– … и ты, фонтанируя соплями, – он почти кричал, – просил прощения! Так вот теперь я желаю знать все.

– Прекрасно! – глаза рыцаря лезли из орбит, от собственных воплей он бесился еще сильнее. – Стал бы ты со мной говорить, стал бы мне верить и помогать, если бы знал с самого начала, что монстр мой брат?! Я за ним в послушники пошел. Он для меня сделал больше, чем вся прочая родня! И если Готфри попытается убить его, я за себя не поручусь. А за шкуру гизрийского змееныша не дам и свинячего дерьма!

– Так тебя хватит удар, – покачал головой Навен. – Все то же самое можно было сказать спокойно. Братья иногда бывают монстрами, но братьями быть не перестают. Выдвигаемся. У фермеров пиво дешевле.

Леннарт вскочил в седло и осмотрелся в поисках второй лошади. Тем временем Навен поправил ремни, постучал носком сапога о мерзлую землю, сплюнул. Рыцарь поравнялся с ним и подал руку.

– Догоняй, – насмешливо бросил Навен и побежал.

Время от времени он нарочно сбрасывал темп, чтобы получше рассмотреть удивленное лицо Леннарта. Они с Орсо бегали на равных, без поддавков. Под сенью черных кривых деревьев, в сизых вымоинах, за валежником чудилась тень. Звериная тоска сжимала душу.

Кобыла Леннарта устала – ведь совсем недавно для нее на горизонте маячил мясницкий топор. Теперь конный и пеший трусили рядом. Пейзаж начал демонстрировать признаки цивилизации: дырявый котелок на палке, старый башмак, узкий мостик над ручьем.

Первый патруль встретился почти сразу за мостком: Синие Вороны салютовали Навену. Многие всерьез верили, будто в нем течет кровь де Вельта.

– Ты тут общий любимчик, – хмыкнул Леннарт, когда патруль скрылся из виду.

– Угу. Когда их шеи подставлять жалко – подставляют мою.

Корладец попытался развить мысль, но островитянин отвечал сухо, коротко или не отвечал вовсе. Леннарту затея с беседой быстро наскучила. Морозный воздух вдали от городской вони прочищал голову. Рыцарь посвежел.

– Советую спрятать улыбку. Местные подумают, что ты дурачок. Жизнь тут сурова, никто просто так не улыбается. А девки могут решить, что сватаешь.

– Звучит безрадостно. – Леннарт сдвинул брови.

– Тут намедни убили троих, самое время для праздника.

Из-за прозрачных кустов показались ладные зубчатые заборы. Навен поймал кобылу Леннарта под уздцы и повел за собой. Ферму Надежда основали выходцы с материка. Тогда это было одно поле ячменя и плохонькая мельничка – так, по крайней мере, значится в летописи. Сейчас это место сошло бы за крошечный, в одну улицу, городок, окруженный полями. Центром его была церковь. Крест Аданай отличался от того, что почитали служители Илнара: прямой столб с горизонтальными плечами повторял позу статуи богини. Стройный и простой, он высился над остроконечной крышей церкви.

Из-за заборов за Навеном и Леннартом следили любопытные глаза, мелькавшие в щелях белками. Хозяин пивоварни с мельницей и почти всех полей вокруг, а по совместительству староста поселка, вышел из дверей церкви на дощатый настил пяточка площади.

– Навен! – не скрывая облегчения, позвал мужчина.

– Мое почтение. Его Сиятельство граф прислал нас…

– Знаю, зачем он вас прислал, – перебил староста, натягивая на голову волчью шапку. – Мы никого не пускаем в амбар. Крови там! Мать, мать, мать. Хорошо, зима, а то воняло бы уже – только в путь.

– Селяне все где? – Леннарт спешился.

– По домам сидят. На улицу высовываются только мужики – и то по двое, по трое.

– Больше нападений не было? – Навен обвел заборы хмурым взглядом.

– Нет. Не было. Рыцари из форта говорят, что в полях видели който. Целую стаю. Раньше звери к нам сами не совались. Сэр Фриг считает, что их монстр выгнал из чащи. А мне сомнительно. Среди них не было ни кошек, ни котят. Мужики одни. Может, тоже… патруль.

Староста рассмеялся низким басом.

– Называй меня старым дураком, а я верю, что это наши покойники в обличии зверей. Может, их Мадара послала нас защитить? Мы който никогда не трогали. Вдруг лес наконец решил отплатить добром? Что скажешь?

– Может, и Мадара. Может, и послала, – задумчиво произнес Навен. – На вашем месте я бы все же сохранял дистанцию.

– Вот никогда не видел който, – зачем-то влез в разговор Леннарт.

– Поживи здесь пару лет, сынок, не такое увидишь.

Тяжело переваливаясь, староста направился к тому месту, где все случилось. Шли молча, даже кобыла не издала ни звука. Но от запаха и вида крови, или еще от чего, занервничала: принялась бить копытами, плясать и храпеть. Рыцарь выпустил поводья. Скотина встала на дыбы. Леннарт сумел успокоить ее сам, без посторонней помощи. Он ласково гладил кобылу по носу и что-то вполголоса напевал.

За порогом амбара чернела смерзшаяся кровь. Ее действительно было в достатке.

– Что, по-вашему, тут случилось?

– Старший мальчишка обидел младшего. Младший убежал и спрятался в амбаре. Тут его и убили. Старший к обеду пошел искать. Начал вопить. За ним мужик бросился. А бабы сперва вилы похватали. Умные они у нас. Пока сарай отпирали, пока вилы и косы брали… Еще два покойника. И вот странно: кучей мяса они лежат, вот прям тут. И как ангел дремлющий – мелкий самый.

– Думаешь, бабы с вилами прогнали тварь? – Навен подбросил на ладони гладкую руну.