– Спасибо, спасибо, – тарахтел зазывала. – А теперь обещанный сюрприз. Перед вами выступит неср-ррр-ав-ненная женщина-пантер-рра!

Приговаривая это, он расстелил на полу линялую красную тряпку, после чего из палатки появилось странное существо. Женщина была одета в меховой жилет, сшитый из разноцветных (и порой совершенно не сочетающихся друг с другом) фрагментов, и обтягивающие штаны. Лицо ее было закрыто черной полумаской и разрисовано красными и желтыми полосами. На голове красовалась черная вязаная шапочка с ушками на резинке, почти закрывавшая волосы. Игорь впился в нее взглядом – глаза, блестевшие из-под маски, показались ему знакомыми.

Зазывала весьма бесцеремонно растолкал зрителей, освобождая место. Женщина наступила босыми ногами на тряпку, легко встала на руки, потом перекинулась обратно. Игорь обратил внимание – на руках у нее были черные перчатки с обрезанными пальцами.

Зрители захлопали, и тут в толпе громко спросил ребенок:

– А что такое пантера?

– Стыдно жить возле Зоопарка и не знать этого, – немедленно откликнулся зазывала. – Сам ты, конечно, видеть ее не мог, ну а родители-то на что? Неужели не рассказывали? Пантера – это очень большая черная кошка.

– Такая же большая, как трупоед? – спросил ребенок. Но Игорь его не слушал. У него в голове что-то щелкнуло, после чего смутные подозрения превратились в уверенность.

– Кошка! – крикнул он, указывая на женщину.

Та метнула в него яростный взгляд из-под маски. Игорь кинулся, пытаясь перехватить ее, но «женщина-пантера» с неожиданной силой его отпихнула. В эту же секунду зазывала потянул за тряпку, на которую наступил Игорь, и Громов тяжело шмякнулся на пол. Тело пронзила резкая боль – дали себя знать старые раны. Когда ему удалось вскочить на ноги и кинуться следом, было уже поздно. Выбежав на платформу, он успел только увидеть, как женщина, пулей проскочив мимо оторопевших часовых, босиком, слегка прихрамывая, убегает в туннель в сторону Рейха.

Кто-то тронул Игоря за руку. Он оглянулся – рядом стояла Марина.

– Пусть бежит, – сказала она.

– Но ты не знаешь… – начал было он и замолчал – Марина приложила палец к губам.

– Потом поговорим, – сказала она. – Да и зачем она тебе? Допустим, ты бы ее поймал. А что дальше?

«Действительно, – подумал Громов, – на кой она мне сдалась? Один раз спасла, другой раз – чуть не убила. Но ведь не убила же. Ну и пусть дальше гуляет на воле, пусть с ней разбираются те, кто ее боится. При следующей встрече, может, и убьет. А впрочем, это мы еще посмотрим – кто кого».

Но вопреки всякой логике, он был рад, что Кошка осталась жива.

Появление Игоря, Марины и Жени на Улице 1905 года прошло почти незамеченным. Обитатели станции выглядели подавленными. Охранник, скептически покрутив в руках временные документы путешественников, проводил их к коменданту станции Илье Зотову – в закуток, огороженный деревянными щитами. Худой, наголо обритый человек в военной форме, сидевший за обшарпанным столом, окинул компанию оценивающим взглядом и сделал знак Игорю задержаться, а Марине с Женей – подождать снаружи.

Глядя ему в глаза, Громов понял, что версия насчет секретного задания вряд ли тут сработает. Придется выкручиваться на ходу.

– Откуда идете? – спросил комендант.

– С Проспекта Мира.

– С какой целью?

– Да вот, ищем, где жизнь полегче… – туманно ответил Игорь, решив пока обо всех планах не рассказывать. А то еще увидят, что они торопятся, подумают – беглые преступники. – У вас бы остались, если не прогоните.

– Смотря, как вести себя будете, – поморщился Зотов. – Если, к примеру, работать, то сильные мужчины не помешают, конечно. А если воровать – у нас расправа короткая. Да и нечего тут воровать, станция небогатая. Кстати, гадалок нам не надо, свои есть.

«Это он насчет Марины, – понял Игорь. – Да что ж она так всем глаза-то мозолит!»

– Кстати, а почему пропуска у вас всего два дня назад выписаны? И временные к тому же? – поинтересовался комендант.

Проклиная в душе его бдительность, Игорь ответил:

– Челноки мы. В одном туннеле напали на нас, так мы еле спаслись. Вещи, бумаги – все побросали…

Зотов по-прежнему глядел недоверчиво. И тут Игорь вспомнил:

– Да, ведь у меня дело к одной вашей жительнице. Нютой ее зовут.

– К той самой? – удивился комендант. Игорь кивнул:

– Ага, к ней. Поклон ей от подруги-анархистки.

– А откуда ты знаешь, что Нюта здесь? – недоверчиво спросил комендант. – Она ведь гостила у отца мужа, в вольном городе Тушино. Только два дня назад к нам вернулась.

– А я и не знал, – улыбнулся Игорь. – Просто подруга та сказала: если вдруг встретишь, привет передай.

– Ладно, – кивнул бритоголовый. – Думаю, скоро ты ее увидишь. Про ту подругу Нюта часто вспоминает. Рада будет от нее весточку получить. Вы осматривайтесь пока, устраивайтесь, где место свободное найдете.