Комендант замялся, сомневаясь, стоит ли рассказывать о цели их путешествия этим странным незнакомцам? Вдруг они в союзе с Верховным и его шайкой? Но Нюту сомнения не мучили – ей почему-то нравились эти люди, и она чувствовала, что они не причинят зла.

– Мы идем на станцию Стадион «Спартак», – сказала она.

– А-а, – пренебрежительно махнул рукой мужчина. – К трупоедам…

– Как?! – ужаснулась девушка. – Неужели там уже звери поселились?

– Двуногие, – уточнил один из хозяев.

Комендант обиделся.

– Если так рассуждать, то и вы трупоеды, – сказал он. – Крысами-то, небось, не брезгуете? Ни за что не поверю, что вегетарианцы. Или у вас крысы специальные, диетические и экологически чистые?

Странные люди пропустили его шпильку мимо ушей.

– И что же вам там нужно? – помолчав, спросил один из них.

– Одной девушке грозит смерть, – сказала Нюта.

Спрашивающий удивленно поднял брови, а потом развел руками.

– Всем нам грозит смерть, кому раньше, кому позже, – философски заметил он. – У нас другие взгляды, мы не относимся к этому так трагично, как вы. Мы любим размышлять о смерти, говорить о ней, готовиться к ней. Любим селиться поближе к кладбищу. Раньше мы жили под землей недалеко от Ваганьковского, но потом там стало неспокойно, и мы перебрались сюда. Здесь, правда, кладбища поблизости нет, но бренных человеческих останков хватает, чтобы размышлять над ними.

Вэл задумался.

– Вы поклоняетесь ангелу смерти? – спросил он.

– Скажем так: мы поклоняемся тому, чье имя лучше не называть. Тем более непосвященным, вроде тебя.

– Хорошо, спрошу иначе. Вы сатанисты?

Вышедший к отряду первым мужчина покачал головой:

– Мы не имеем ничего общего с этими отупевшими дикарями, засевшими на Тимирязевской. Нам не нужно искать дорогу в ад – каждый из нас носит свой собственный ад в себе. И мы не одурманиваем себя грибными настойками. У них есть лидер, который наживается, и есть его покорные слуги. У нас же – дружеское братство. Мы удалились от мира, где действует право сильного, но ценим свободу и дружеское тепло. Если вам всенепременно нужно какое-то обозначение, можете называть нас просто Темными.

– Утопическая коммуна, – объяснил Вэл Зотову. – Субкультура.

– Спасибо, теперь все предельно ясно, – язвительно отозвался комендант.

– Но то, что эту девушку хотят убить, – несправедливо, – сказала Нюта. – Вы, может, и любите смерть, а ей еще пожить хочется, она ведь совсем молодая.

– Это другое дело, – ответили ей. – Мы против насильственной смерти. Не стоит искать путь в вечность до срока. А кто эта девушка?

– Это моя дочь, ее зовут Алина, – сказал комендант. – Вы что-нибудь слышали о ней?

– Примерно месяц назад здесь проходили двое в сторону Спартака. Мужчина и девушка. Видно, шли из большого метро. Больше тут людям неоткуда взяться.

– Скорее всего, это она! – вскричал комендант. – Нам надо спешить!

– Мы готовы помочь вам.

– Интересно, каким образом? – хмыкнул Зотов. – Напугаете противника до смерти своим видом?

– Зря иронизируете, – сказал один из Темных. – Вовремя сказанное разумное слово способно творить чудеса.

Его поддержал Вэл:

– В самом деле, Иваныч, нас ведь совсем мало. Тут любой помощи обрадуешься. – И, понизив голос, пробормотал: – Я всегда считал, что представителям разных субкультур, как ни странно, легче понять друг друга, чем нас, простых людей. Вот поклонников Цоя они уважают, а мы с тобой, Илья, для них не больше, чем двуногие трупоеды.

– Я до сих пор поверить не могу, что Алина и в самом деле рядом, – вздохнув, сказал комендант. – Уж и не чаял увидеть ее. Но если послушать этих ребят, то месяц назад она была жива…

Из дальнего конца помещения вдруг раздался негромкий болезненный стон.

– Что это? – спросил комендант. Все молчали. Ответила одна из девушек.

– Это Дитя сумерек. Она второй день не может разродиться. Наверное, скоро уйдет во мрак, – философски заметила она.

– Да что ж вы не поможете ей? У вас что, врача нет?

Хозяева переглядывались, отрицательно качая головами.

– Приходится чем-то платить за свободу, – заметил один из них.

Но отрядный врач, не дожидаясь команды, уже отправился к роженице. Через полчаса ее мучения окончились – на свет появился тощенький мальчик, который сразу заорал. Измученная мать, покормив его, тут же уснула.

– Спасибо, – сказал один из Темных. – Мы, конечно, не так боимся смерти, как вы, но все же она не должна приходить слишком рано.

Гостям предложили миски с горячей едой. Это было вполне съедобное буроватое варево. Никто не стал спрашивать, какого оно происхождения.

– А почему среди вас нет стариков и почти нет детей? – спросил за трапезой Вэл, пользуясь случаем узнать о хозяевах подземелья побольше.

– Не всякий выдержит тяготы нашей жизни, – ответили ему. – В ней есть свои плюсы, но есть и минусы. Мы живем, где хотим, и ни перед кем не должны отчитываться, зато нам то и дело приходится пить неочищенную воду и часто голодать. Кто-то, устав от такой жизни, оседает на одной из станций, где нужно трудиться, но где есть часовые, врачи и прочие блага цивилизации. А дети, как вы только что видели, рождаются и у нас, но не все матери хотят продолжать скитаться после этого. Некоторые начинают смотреть на жизнь по-другому и тоже уходят к двуногим трупоедам. Впрочем, некоторые, наоборот, приходят оттуда к нам.