– Да, да! – зазвенел тоненький голосок Леи, – я тоже люблю узнавать что-то новое и обожаю листать книги в папиной библиотеке. Они всегда такие трудные, но такие интересные, одни картинки чего стоят. Вот недавно я разглядывала формы белемнитов, это такие ископаемые животные, отпечатки их раковин находят в самых древних геологических слоях. Их еще называют «чертов палец», слышала? Мы даже находили их с -папой.

– Так, так, так, – перебила девочку Агата, – это все очень интересно, я обязательно послушаю по дороге домой, Лея. Но сейчас у нас нет времени на это. Задание вряд ли будет на эту тему. Давай я лучше еще расскажу тебе про буквы.

Лея понимала, что ее подруга понятия не имела, какое им придется решать задание, ей просто хотелось еще немного поумничать. Но она не стала спорить с подругой:

– Да, расскажи, мне очень интересно, – ответила Лея, улыбнувшись.

– Значит, у наших предков славян было много видов письма, и одно из них называлось буквицей, ну, это такая древнеславянская азбука. Было в их алфавите сорок девять буквиц, но самое любопытное, что каждая из них обозначала не только букву, но и образ.

– Ого-о! – удивилась Лея, – а как это – образ?

– Ну, вот смотри, – обрадовалась Агата, – сейчас наши буквы передают только разные звуки. А раньше за ними прятались целые картины со смыслом – то, что люди подразумевали или чувствовали, понимаешь? Свои чувства и мысли люди могли передать с помощью букв и слов. А чтобы различать, в каком случае слово нужно читать «по буквам», а в каком «по образам» использовался специальный символ, который ставился над несколькими буквицами.

– Кажется, понимаю, – задумчиво сказала Лея.

– Существовало много буквиц, которые передают один звук, но зато от использования той или иной буквицы менялось значение и смысл слова. Ну, не знаю, как тебе объяснить. Вот слово мир может обозначать, что нет войны, а может – целую вселенную. Вот разные буквицы и передавали разный смысл, то есть то, что человек вкладывал в это слово.

Не успела Агата закончить свой рассказ, как в воздухе раздался пронизывающий звук горна, призывающий всех к тишине. На сцену вышел седовласый поджарый старик – Лесовик из свиты Деда Мороза и объявил:

– Внимание! Внимание! Я обращаюсь ко всем присутствующим с просьбой тишины. Через несколько минут вы услышите подробную информацию о целях вашего прибытия во дворец Деда Мороза. А сейчас я прошу вас всех прекратить разговоры и обратить свое внимание на сцену! Сию минуту перед вами выступит команда – победитель прошлогоднего конкурса и поделится своими секретами успеха. Похлопаем!

Дети радостно захлопали в ладоши, а на сцену поднялся мальчик лет шести, в ярко-зеленом новогоднем костюме лесного эльфа. На голове его была надета охотничья шапочка с тремя торчащими перьями, в руках он держал свирель.

– Не обращайте внимания на мой необычный вид, сани прибыли за мной, когда я был на костюмированном балу, устроенном нашим классом в честь приближающегося Нового года, и мне пришлось отправиться сюда в этом наряде. Тем интереснее, – засмеялся юный эльф. – Итак. Во-первых, я хочу сказать, что никого из своей команды в этом году я в этом дворце не встретил. Так что участие в конкурсе Деда Мороза не дает вам гарантии, что вы обязательно попадется сюда и на следующий год. Только ваше поведение и достижения могут стать пропуском на этот бал в следующий раз.

Во-вторых, хочу заверить всех, что мое сокровенное желание, которое я загадал после победы, было исполнено на следующий же день. Так что будьте уверены в том, что все, чего бы вы не пожелали, будет исполнено, и с ответственностью отнеситесь к выбору своей мечты. И последнее. Будьте честны с окружающими и с собой, боритесь истово и искренне, и Удача улыбнется именно вам! Вперед!

Зал взорвался аплодисментами, под которые мальчика на сцене сменил ведущий церемонии:

– А теперь встречайте великого и всемогущего, всесильного и добросердечного, нашего любимого Деда Мороза!

Дети радостно засуетились, и под шум аплодисментов на сцену в окружении своей сказочной свиты неспешно вышел сам Дед Мороз. Он был одет в тулуп, расшитый серебряными узорами и белым мехом. Из-под высокой шапки, украшенной самоцветами благородных холодных оттенков, выбивались седые кудри, на которых поблескивали застывшие снежинки. Борода словно белое облако обрамляло его старое лицо, а из-под седых бровей виднелись строгие и в то же время бесконечно добрые синие старческие глаза. Детишки почувствовали лучи добра и любви, проникающие в каждый уголок души, словно солнечный свет, пробивающий себе дорогу в самых дремучих лесах.

По правую руку от него встала его внучка – Снегурочка. Юная девушка с мраморно-белой кожей, сквозь которую, казалось, сочился лунный свет. Ее длинная русая коса спускалась до самых пят, а огромные голубые глаза, словно два кристалла из чистейшего голубого льда, отражали весь мир.

Расшитая белым и голубым бисером шуба красавицы поблескивала в лучах горящих в зале ламп и свечей. И даже в своих одеждах она была настолько хрупкой и трогательной, что казалось, любой звук или слово может потревожить или разрушить эту ледяную красоту. Иногда она поддерживала своими тоненькими ручками под руку Деда Мороза или помогала ему поправить подол шубы.