– А когда же нам его…

– Я не могу вам этого, сказать, – перебила Николая берегиня. – Вы должны сами решить, когда его применять. Я думаю, у вас все получится. Удачи! И торопитесь, ведь для победы вы должны выполнить задание первыми. И девушка исчезла в толпе также незаметно, как появилась.

Николай спрятал оберег в нагрудный карман пиджака, свиток вручили Агате, а лук решил нести Блюмарин. Компания поспешила к выходу и уже через несколько минут ребята стояли на улице. За их спиной остался прекрасный дворец, а перед глазами на необъятных просторах раскинулся цветущий сад, начало и конец которого нельзя было определить невооруженным глазом. Ребятам надо было решить, в какую сторону отправиться.

– Я думаю, стрелять надо высоко-высоко в небо, как в русской народной сказке про Иванушку – дурака, – сдвинув пальцем очки поближе к переносице, провозгласил Коля. Он всегда делал этот жест, уже по привычке, когда считал, что говорит что-то умное.

– А мне кажется, что стрелять надо, ориентируясь по звездам, например в сторону Полярной звезды или Седава-звезды, как называли ее в старину. Ведь она часто упоминается в мифах, и вообще все звездное небо держится вокруг нее, если верить древним славянам.

– Может, стоит осмотреться по сторонам, – решила предложить свою идею Лея. Но не успела закончить, как все услышали звук натянувшейся тетивы и свист летящей стрелы, которую Блюмарин выпустил, почти не глядя.

– А я ничего не думаю, – решительно и задорно сообщил всем мальчик. И у нас нет времени на все эти ваши рассуждения. А ну пошли! И ребята, молча, ошарашенные такой резкой сменой обстоятельств, двинулись в путь.

Шумная компания двинулась в сторону сада, и как только пересекла его границы, вдруг притихла. Все были поражены необычайной красотой сказочных растений. Огромные вековые дубы оплетали плющи и вьюнки изумрудного цвета, фантастические цветы всех оттенков и форм кружили голову своим благоуханием, а от пения сотен голосов неведомых ребятам птиц звенело в ушах.

– Я видел, куда полетела стрела, выпущенная Мариком, и знаю, в каком направлении нам идти, – нарушил всеобщее молчание Николай. – В моих наручных часах есть маленький встроенный компас, поэтому мы не собьёмся с пути.

– Я знал, что его надо брать с собой, – шепнул на ухо Лее Блюмарин. И ребята двинулись вглубь сада.

Компания не спеша продвигалась вперед, оглядываясь по сторонам и замечая, что растительность становится все буйнее, солнечного света все меньше, а сад все больше походил на дремучий лес.

– Где «лес и дол видений полны», – негромко произнесла Агата, – прямо как в сказке про Лукоморье, помните? Не удивлюсь, если сейчас из-за какого-нибудь гигантского дуба выйдет одноглазое Лихо и перекроет нам путь.

Не успела Агата закончить, как в кустах послышался какой-то нарастающий шорох, и с треском ломающихся веток и ворчанием на дорогу выкатилось лохматое, покрытое сухими листьями и еще каким-то мусором существо.

– Ааа! – завизжала Агата и машинально спряталась за брата, ухватив его за полы куртки.

Все дети замерли и только Лея, немного разглядев непрошенного гостя, засмеялась и выступила вперед:

– Не бойся, Агата, это же всего лишь Домовой. Я узнала его по картинкам из бабушкиных книг. Я же говорила тебе, что разбираюсь в домашних духах. Бабушка говорила, что Домовой – дух добрый, он рачительный хозяин, который помогает дружной семье. Иногда он может повредничать и пошалить, если ему что не по нраву. Но все домовые духи служат ему, и если не поладить с домовым, то в доме будут происходить самые странные вещи. По ночам будут шуметь и колобродить шишиги и шиликуны, а коргоруши, обратившись в черных кошек, будут лезть под ноги, а жировик-лизун съест из холодильника все продукты. Но вообще Домовенок добрый. Неспроста иногда его называли «Доброжилом», «Доброхотом» и даже «Кормильцем».

Незнакомец, и правда, был совсем безобидного вида. Это был маленький старичок с добрыми глзами, растрепанной бородой, одетый в ветхий тулуп. Через плечо его висела тряпочная котомка, а на седой голове красовалась помятая шляпа. Он стряхнул с себя прицепившиеся листья и откашлялся:

– Все верно. Это я. Приятно, так сказать, познакомиться, – пробурчал старичок.

Лея смело пошла к нему навстречу и протянула руку для рукопожатия:

– Это очень взаимно. Я – Лея, а это мои друзья, – девочка пожала руку старичку, а затем залезла в карман, выудив оттуда последний кекс, завернутый в платочек, который припрятала на всякий случай. – Угощайтесь, многоуважаемый Домовой! Хозяин-батюшка, прими мое угощение! Ешь пироги, и нас береги!

– Ммм, ты даже присказки эти знаешь, – неохотно улыбнулся старичок, – похвально, похвально. Что ж, спасибо, я очень люблю сладкое. Но и без него вы можете меня не бояться. Я здесь для того, чтобы помочь вам побыстрее найти дорогу к вашей стреле. Иначе по такому лесу вы еще ни один день будете блуждать в поисках нужной тропы, даже с вашей умной штуковиной, – Домовой бросил взгляд на компас, который держал в руке Коля.

– А почему вы выбрали именно нас? – спросила выглянувшая из-за брата Агата