— Ладно. Может, ты и прав. Кстати, в здешних местах разгуливает некто из племени ор-думм. Разбойник с большой буквы.

'Я слышал про ор-думм. Племя, уничтожающее животных и забирающее их силу'.

— Откуда?

'У нас сохранилось множество легенд. Про Ратхарга-Яракала особенно'.

— Как ты сказал? — подпрыгнул Николай. — Ратхарга?

'Ну да. Ты не в курсе? Тоже мне, — фыркнул единорог, — а еще говоришь, что хорошо знаешь нашу историю. Между прочим, Ратхарг-Яракал — один из тех… кто…как же я раньше не подумал…' — Аргент вдруг остановился и стукнул копытом мостовую.

— Так кто он? — всадник в нетерпении подался вперед.

'Тот, кто посеял раздор на землях Анделора. Тот, против кого боролся Зориан. Кайл… он — тот самый, кто владел небесным кристаллом и стремился прибрать к рукам остальные…'

— Вот те на… Что тебе еще известно?

'Кайл, война за кристаллы осталась в глубокой древности. Мало что дошло до наших дней. Я знаю лишь, что Ратхарг взял себе способности яракала'.

— Это птица, как я понимаю, нечто вроде грифа?

'Я не знаю никакого грифа. А вот яракал — весьма неприятное создание. Он не просто питается падалью. Он — убийца. Гипнотизирует жертву, сводит ее с ума, ждет, пока она падет, а потом сжирает ее без остатка… Никаких усилий, никаких погонь и борьбы за существование. Дрянь просто берет свое без малейшего труда'.

— Вот и Ратхарг, похоже, занимается тем же. И Зориану придется вступить с ним в схватку.

'Возможно, ты здесь именно за тем, чтобы направить его на путь воина?'

— Нет. Я не буду вмешиваться в прошлое. И без меня здесь справятся. Мы же знаем, Зор выиграет войну, соберет кристаллы, встанет во главе клана Хранителей. Я не имею права менять историю.

'Даже если ты узнаешь, что можно сделать так, чтобы Фаридар никогда не родился?'

— Даже так. Прошлое — слишком сложная штука, чтобы подделать его под себя.

'А если ты узнаешь, что нужно спасти Зориана?' — хмыкнул Аргент.

— Не думаю, что он нуждается в спасении.

'А я так думаю. Смотри туда!'

Коля только сейчас заметил впереди странную возню. Похоже, на кого-то напала шайка грабителей. Они кольцом окружили жертву, в которой Николай узнал Зориана. Тот озирался, ища способы бегства, но их не было. Пятеро мужиков смыкали круг, держа наготове длинные ножи. В отблесках фонаря мелькнуло бледное, скривившееся отчаянием, лицо Зориана.

— Ну, остроухий, выкладывай денежки, — донесся хриплый смешок.

— Тебе мамочка не говорила, что гулять вечерами опасно?

— Да она, небось, с гоблином валялась, — заржал третий, — ей все одно с какой тварью спать! Что с троллем, что с эльфом! А, полукровка?

— Заткни свой поганый рот, — взбешенно зарычал Зориан и бросился вперед, на разбойников.

'Не хочешь вмешаться? — поинтересовался Аргент. — Они же его сейчас убьют!'

— Не убьют, — упрямо процедил Николай, неотрывно следя за схваткой.

'Уверен?'

Самый здоровый разбойник уже придавил Зориана к земле, уперев ему в шею колено, а другие обыскивали его карманы в поисках наживы.

— Он выберется, обязательно.

'Я, конечно, не берусь советовать, все-таки он твой предок, не мой. Но, по-моему, ему конец'.

— Послушай, я знаю, чем эти штуки со спасением оканчиваются. Сначала ты исправляешь прошлое, а потом возвращай все на место. Любая мелочь может фатально все исказить, а ты говоришь! Может, именно после этого нападения он захочет стать воином и отказаться от пути мошенника.

'Как знаешь, но…'

Разбойники обнаружили деньги и издали довольный клич. Здоровяк убрал колено с шеи полуэльфа и приставил к сонной артерии нож.

'Они не собираются оставлять его в живых'.

Коля с возрастающим беспокойством следил за неравной борьбой. Сейчас, сейчас наверняка кто-нибудь явится и спасет его предка! Иначе и быть не может! Он же знает, не так кончит свой путь великий Зориан! Но никто не появлялся, а обессиленная жертва уже просто лежала на земле и не сопротивлялась.

'Кайл, ты идиот!' — вдруг рявкнул единорог.

— А?

'Все боишься вмешиваться, а ты не подумал, что уже сделал это?'

— Ты о чем?

'Пуговица, дурень! Камень, что приказано отнести ювелиру, — твой! Не будь тебя в прошлом, не оказался бы Зориан сейчас здесь! Все из-за тебя!'

Слушать гневную тираду дальше Николай не стал. Ругнувшись, он спрыгнул на землю, выхватил меч и устремился вперед, молясь, чтобы не оказалось слишком поздно.

— А ну, оставьте его! Отвалите!