Уже стемнело. Было здорово, будто мы с Гориллой стали героями какой-то приключенческой книги; рядом горел костёр, а над головой простиралось звёздное небо.

Вода закипела, и Горилла спросила меня:

— Проголодалась?

Я ахнула.

— Мы не взяли еду! Теперь помрём с голоду!

Подмигнув мне, Горилла встала.

— Жди меня здесь, — с улыбкой сказала она и взяла мешок. — Я скоро буду.

И с треском исчезла среди деревьев. Сидя у костра, я считала секунды. Одной в тёмном лесу было страшно. Кругом раздавались странные звуки. Деревья покачивались и скрипели. В воздухе пронеслась какая-то птица. Ветер подул сильнее. Мне казалось, что я сижу здесь целую вечность. Когда же она вернётся?! Я уже почти разозлилась, как вдруг ветки снова затрещали, и передо мной возникла запыхавшаяся Горилла.

— Уфф! — сказала она и бросила на землю мешок.

— Где ты так долго была? — спросила я.

— Пришлось подождать, пока зажжётся зелёный свет, — сказала Горилла, вытирая со лба пот. — Смотри-ка, что я принесла.

Я заглянула в мешок. Там лежали картошка, морковка, брюква, лук и пастернак.

— Неужели это растёт в лесу? — спросила я.

— Хе-хе, — Горилла смущённо опустила глаза и вытряхнула на землю содержимое мешка. На свет показались кроме всего прочего две банки — с маринованной свёклой и солёными огурцами. У меня глаза на лоб полезли.

— Хрм, знаю я тут одно местечко, где всегда можно раздобыть еду. Ну что, полакомимся?

Немного погодя мы уплетали овощной суп. Он был горячий и очень вкусный. Наверное, потому, что мы приготовили его своими руками, да ещё в лесу. Ведь картошку и брюкву мы и раньше ели.

— Да-а, супчик удался, — сказала Горилла и засунула в рот солёный огурец. Неожиданно она изменилась в лице. — Но всё-таки воровать еду плохо, запомни.

Я захихикала.

— Жаль, что у нас нет фотоаппарата, — сказала я.

Горилла кивнула.

— Это точно. Могли бы сделать хорошие кадры на память. В следующий раз купим фотоаппарат.

В следующий раз. Да мы с Гориллой ещё сто раз пойдем в поход! А может, и больше. При этой мысли у меня по спине от удовольствия побежали мурашки.

Но в следующую секунду внутри всё сжалось. А может… Может, никогда больше не пойдём. И мне придётся вернуться в «Лютик». Я прижалась к её огромному животу.

— Как думаешь, что они решат? — спросила я.

Горилла погладила меня по щеке и осмотрелась по сторонам.

— Я много раз здесь бывала, — сказала она. — Сидела на мягком мху, смотрела на верхушки деревьев… По-моему, это подходящее место для побега. Особенно если хочешь сменить обстановку.

Я посмотрела на неё: что она имеет в виду?

— Постарайся запомнить это место. Что бы они ни решили, у нас всегда будет эта полянка. Я часто приходила сюда, когда… когда хотела сбежать. — Горилла сглотнула и внимательно посмотрела мне в глаза. — Хрм, я хочу кое-что тебе рассказать.

— Что?

Она волновалась и как будто не могла найти слов.

— Я… Я хотела сказать, что когда-то… — Но тут она покачала головой. — Не обращай внимания. Просто я хотела сказать, что мы с тобой во многом похожи.

Она снова замолчала. Огонь уютно потрескивал и искрился.

— Почему ты меня взяла? — спросила я.

Горилла немного растерялась.

— Ну, не знаю… Мне было грустно и одиноко. А жилось мне неплохо. Вот я и решила: раз мне тут хорошо, то и кому-то другому понравится. У меня ведь не хуже, чем в «Лютике».

Она замешкалась.

— Правда, сначала ты явно была не в восторге, так ведь? В какой-то момент я даже подумывала, не вернуть ли тебя обратно.

— Но почему ты выбрала именно меня, а не кого-то другого? — спросила я.

Горилла улыбнулась.

— Ты не ушла. Все остальные, как обычно, убежали. А ты — нет. К тому же у тебя были грязные руки. А с этим у меня тоже всегда были проблемы. Вечно я забываю их помыть.

От разговоров о приюте, Герде и мытье рук у меня на душе заскреблись кошки. Из груди вырвался тяжкий вздох. Горилла снова погладила меня по щеке.

— Лучшая книга на свете — «Приключения Оливера Твиста», — сказала она. — Знаешь, почему я её так люблю?

— Нет.

— Потому что в ней рассказывается о бедолаге, на которого всю жизнь сыпались беды и неудачи. Он, как и… Он, как и ты, вырос в детском доме и ни от кого не слышал доброго слова. Зато закончилось всё хорошо. Никогда не стоит падать духом.

Он ткнула в небо своим корявым чёрным пальцем.

— Смотри! Знаешь, что это?

Я прищурилась, глядя на большую звезду над нашими головами.