— Могу поговорить, — ответила девушка, успокаивая рукой рысь.

— Спрошу прямо: почему согласилась пойти с нами? Тебе-то ведь ничего не угрожает?

— Боюсь показаться тебе слишком… меркантильной. Бернар обещал мне отдать кое-что.

Когда она сказала «Бернар» я вдруг уловил в её голосе какую-то странную нотку. И тут же понял, что эльф ей нравится. Очень нравится.

В подтверждение моих предположений, зрачки Стояны на секунду-другую расширились. Лицо её сделалось слегка глупым, и она улыбнулась.

— Интересно что? — спросил я, внимательно вглядываясь в поведение Стояны.

Сейчас мне все сделалось чуть неудобно, будто я подсмотрел нечто неприличное.

Стояна прищурилась, глядя мне в глаза. А я вдруг подумал, что наивно считал, что ей хоть чуточку нравлюсь.

О, Сарн, что я за баран! Понапридумывал себе…

Хотя, если быть честным, то на благосклонность Стояны я ничуть не рассчитывал. Просто мне, скорее всего, приятно было тешить себя мыслью о том, что я такой мужественный, симпатичный, нравлюсь и эльфийкам и…

Тьфу ты! Дурак!

Тут я впервые оценил её возраст: до этого я просто представлял её молодой девушкой, но внимательно приглядевшись, понял, что она ещё подросток. Теперь стало понятно, отчего она так испугалась нежити.

Стояна не стала отвечать. И мне вдруг стало её жаль: погибнет ведь ни за грош. А в этом ведь будет и моя вина: это ведь я просил Бернара взять следопыта.

Едва слышный треск веток заставил всех встрепенуться и вскочить.

— Тихо, ребята!

Из темноты вышли пятеро. Судя по одежде, это были разведчики.

— Вы кто такие и что тут делаете? — спросил один из них.

— Мы — собираем обс… тьфу ты… («Обсидиан», — подсказал Бернар.) Вот-вот, обсидиан для госпожи Аманды ди Дазирэ, — ответил я. — А вот вы кто такие?

— Обсидиан? — удивился разведчик, оглядываясь на своих товарищей. — Зачем?

— Госпожа будет проводить какой-то магический опыт, — добавил Бернар, демонстрируя черный «зуб».

Командир разведчиков всё ещё подозрительно на нас смотрел. Скорее всего, он не был ещё в лагере и не знал о нас.

— Я - Мал Тёмный. А это мой отряд. Хочу вас предупредить, что вы слишком близко от Могильного грота.

— Что это? — спросил я.

— Чуть севернее отсюда вход в пещеру. Мы вчера там были: внутри всё кишит нежитью.

— Да? — я едва сдержал радость.

И всё-таки Бернар был прав. А я уже начал сомневаться.

— А вы куда сейчас направляетесь? — спросил я у Мала. — Ещё и ночью.

— В лагерь. Время суток для нас не имеет значения, — лицо командиров разведчиков слегка заострилось после этих слов. Стало понятно, что он относился к разряду тех людей, которые плюют на правила и часто рискуют.

— Э-э… ребята, не могли бы сопроводить туда девушку? — спросил я.

— Отчего же нет. Можем.

Я повернулся к Стояне и тихо ей проговорил:

— Возьми судовой журнал. Передай его именно Локу. А на словах добавь про галеон и чернокнижника.

— Вы пойдёте сами? — насупилась она.

— Пойдём. А тебе сейчас не следует влазить в это дело.

— Но…

— Стояна! Я тебя очень прошу, — каждое слово я произнёс с силой в голосе. — От того, что ты это выполнишь, зависит наша с ребятами судьба.

— Я не понимаю…

— Ничего, сообразишь позже.

Бернар отдал ей журнал и Стояна нехотя пошла следом за разведчиками.

— Ты уверен? — чуть погодя спросил эльф.

— Более чем. Ему будет подсказка, а нам поддержка.

— Я тебя, конечно, уважаю, — начал Бернар, — но такой документ следовало бы передать лично и…

— Не сейчас.

— Н-да… Всё в тебе хорошо: и дерзкий ты, и умный… даже хитрый… и тактик неплохой…

— И?

— А думать, так сказать, на два-три шага вперед никак научиться не можешь.

— А ты на что? Подсказывай, только вовремя, а не спустя три часа…

— Ты не даёшь мне времени на раздумья. Слишком быстро принимаешь решения. Спонтанно, как-то. Эта непредсказуемость в чём-то и даёт положительный результат, но дело больше в твоей удаче, чем в просчитанности действий.

— Тем и беру, — улыбнулся я.

Мы быстро перекусили, и я взялся первым дежурить, а остальные легли спать. Нам следовало выходить рано утром, чтобы успеть в Могильный грот до прихода солдат из лагеря. Лок должен будет их отправить сюда.