— А не брешешь? Здесь не суд, Наблюдатели по лавкам не сидят.

— Абель верит мне. Если он, конечно, для тебя авторитет.

— Еще какой, — прошипела спутница и харкнула на свою ладонь. После протянула мне для рукопожатия.

— Что это? — я скривился, увидев желтые сопливые слюни.

— Заверение договора, — контрабандистка хохотнула. — Делай то же самое и клянись, что не кинешь меня как последнюю дуру.

— Я клянусь выполнить свое обещание.

Тэн ехидно улыбнулась. Мокрые ладони омерзительно хлюпнули.

— Рад, что вы договорились, — с облечением сказал Дэр. — Я уж думал опять придется труп прятать. Итак, как поделить деньги?

— Мне пять, Джену все остальное, — проворчала спутница.

— Спасибо, Тэн, — шепнул я и подмигнул.

Девушка покачала головой.

— Если обманешь — я тебя на лоскуты порежу.

Дэр достал из кармана чековую книжку и выписал две бумажки.

— Вот, прошу. Обналичить можете в любом филиале Герадийского банка. Эй, парни! Работаем!

Из-за камней вывалилась ватага мутных типов и начала разгружать телегу. Под склоном холма оказался замаскированный лаз — туда-то и перетаскивали мой манород.

— Я думал, нам дадут мешок золота.

Лысый рассмеялся.

— Ну что ты, сейчас же не средневековье. В общем, удачного вам пути. Руки жать не буду после ваших клятв.

Мы дождались разгрузки, попрощались и поехали домой. Оставалось чуть больше двух суток на решение вопроса с рабами. А ведь еще титул покупать. Надо бы найти Абеля и проконсультироваться.

Вернулись на плантацию вечером следующего дня. Я хотел плотно перекусить и отдохнуть, а с утра заявиться в ратушу. Но Тэн порекомендовала действовать немедленно. Возможно, удастся переговорить с ответственным чиновником наедине. Чего уж точно невозможно сделать утром любого дня.

Я захватил из дома шляпу с пером и надвинул на глаза. Как только хонто распрягли, мы с Тэн сели верхом и поскакали в город. Я старательно прятал лицо и старался не поднимать взгляд. Усталый народ полз домой с работы и мало обращал внимания на все вокруг. Меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь меня узнал.

Спутница показала дорогу к Герадийскому банку. Небольшое здание из белого кирпича почти пустовало. В очереди стоял один старик, но ждать его пришлось минут двадцать. Сперва он попросил подробную информацию о процентных ставках. Потом долго заполнял какие-то документы. Под конец непонятно с чего начал спорить и потребовал жалобную книгу. Усталый клерк в красной жилетке с каменным лицом выслушивал претензии клиента.

Когда старик свалил, служащий банка позволил себе вздох облегчения. Мы с Тэн тоже.

— Переведите вот это на мой счет, — я положил чек в окошко.

— А, господин Авелин, — клерк приветливо улыбнулся. — Одну минутку.

Молодой мужчина принялся тщательно изучать чек. В голову сразу же полезли неприятные мысли. А что если бумага — просто фальшивка. Это же контрабандист, чего ему стоит подделать документы. Я же не специалист в этом вопросе, чем возьми.

— Извините, есть один вопрос…

Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования стон.

— А нет, все в порядке. Подпишите тут и вот тут.

— Гора с плеч, — фыркнул я на крыльцах банка. — Пойдешь со мной в ратушу?

— Не, мне лень. Лучше обналичу свой чек, куплю нормального пойла и нажрусь. Надо же отметить наш успех. А завтра уволюсь к черту из школы и буду собирать манатки.

Я улыбнулся.

— Как справишься — жди на плантации.

— Заметано.

Ратуша представляла собой длинное двухэтажное здание, облицованное бежевым мрамором. Над плоской крышей реяло два флага. Видимо, страны и города. На ступенях лежала красная ковровая дорожка, у дверей дежурило двое полицейских.

Они не стали требовать документы — узнали в лицо. Лишь обыскали. Но к тому моменту я избавился от всего оружия.

— Приятного дня, господа, — сказал я, взявшись за дверную ручку. — Кстати, не подскажете, как найти человека, отвечающего за титулы?

Стражи порядка переглянулись. Один из них пробасил в пышные усы:

— Третья дверь налево.

— Благодарю.

Порой мне кажется, что все государственные учреждения строятся и декорируются по одному образцу. Ратуша мало чем отличалась от того же суда. Унылые коридоры с коричневыми стенами, пыльные паласы поверх паркета, цветы в кадках по углам.

Здесь, правда, перед каждым кабинетом стояли скамейки — как в земной поликлинике. Посетителей в столь поздний час было очень мало, а возле нужной мне двери и вовсе никого. Я постучался и заглянул внутрь. За столом сидел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами и усталым гладко выбритым лицом. На человеке был черный костюм и красный галстук. Чиновник занимался тем, что раскладывал документы по полкам — готовился идти домой.

— Рабочий день закончен, — монотонно проговорил человек, даже не взглянув в мою сторону.