По возвращении Даниил собрал сотников и тысяцких у себя, чтобы обсудить происшествие.

Пришел и Георгий. Он был хмур, недавнюю радость сменила тревога. Пропал его друг Михаил. Тело сотника так и не нашли.

Из его сотни погибло около трети. Из воинов, которыми командовал Всеслав, осталось и того меньше. Засада была рассчитана на большую дружину. Оставалось непонятным, как такой крупный отряд смог подойти близко к городу.

Михаил пропал без вести. Всеслав был тяжело ранен, но еще жив. Повода для веселья не было. Но все равно в присутствии князя все чувствовали себя увереннее.

Совет длился недолго.

Князь молча выслушал доклады, раздал указания. Потом отпустил большую часть присутствующих.

С некоторыми говорил отдельно и обстоятельно. А Георгия и вовсе оставил напоследок. Тот сидел в стороне и ждал своей очереди. Когда дверь за последним закрылась, князь жестом попросил его приблизиться.

Георгий подошел и встал прямо перед князем в ожидании распоряжений. Ему, в отличие от других, нечего было стыдиться. Он оказался одним из немногих, кто не потерялся в то короткое время, когда разнеслась весть о гибели князя, и тот знал об этом.

Даниил, князь Галицкий, некоторое время молчал.

— Почему ты сохранил верность моему брату и сыну Льву и призывал к этому других? — наконец спросил он.

Георгий удивленно поднял глаза на князя, встретившись с его взглядом.

— Я не мог поступить никак иначе.

Сотнику и в голову не могло прийти, что он предложил бы что-то иное.

— Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?

— Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, — ответил Георгий не задумываясь.

— Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, — князь снова замолчал.

— Я назначаю тебя тысяцким, — продолжил Даниил после минутного молчания, — и не смей возражать, — быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.

Сотник выдохнул, но все же сказал.

— Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.

— Где ты лучше сгодишься, то мне решать, — нахмурившись, произнес князь, — получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?

Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.

— Пока не решили еще.

— Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.

Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.

Георгий совсем смешался.

— Кстати, где невесту разместил?

— У вдовицы одной живет.

— Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.

— Спаси тебя Бог, князь, за заботу, — голос Георгия прерывался от волнения, — спаси тебя Бог!

Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.

— Есть у меня для тебя одна работа.

Сотник тут же посерьезнел.

— Что за работа?

— Съездить в Орду.

Георгий нахмурился. Это было непростое и опасное дело. Легко можно было и голову сложить.

— Хорошо, — без колебаний ответил он, — когда выезжать?

— Постой, — было видно, что князь остался доволен такой готовностью, — отдохни хорошенько, если хочешь, свадьбу сыграй. Может, что-нибудь само собой прояснится. Пленных допросим, узнаем, кто на нас напал.

— А к кому в Орду ехать? — спросил сотник.

— К одному человеку из татарской знати, он давно в Орде живет, сможет помочь разобраться, что это за Белые волки объявились на нашу голову, имя тебе потом назову.

От сотникова сердца отлегло, он не очень-то хотел снова встречаться с Тенгисом и тем более Рушан-беком.

— Хорошо, я буду ждать твоего указа, князь.

— Да, еще. Я слышал, что твоя сотня пострадала в последней стычке. Возьмешь людей из сотни Михаила. Что делать с остальными, я позже решу.

Последнее приказание резануло Георгия по сердцу. Он еще не смирился с потерей друга.

— Добро, — немного напряженно ответил он.

— Про назначение тысяцким пока ни слова. В Орду поедешь со своей сотней.

Князь продолжил.

— Иди хорошо отдохни перед дальней дорогой, наслышан о твоих подвигах, — усмехнулся Даниил, — как оно в порубе-то сиделось?

— Страшно, — честно ответил сотник.

— Ну иди, невеста поди заждалась, — добродушно произнес князь.

На улице Георгия ожидала встреча. У крыльца мялся от стеснения здоровенный мужичина в ладной одежде и при оружии.