— Хан Берке наверняка уже спешит в Сарай… Кстати, где ты остановился и много ли с тобой людей?

Тархан умел задавать неожиданные вопросы.

— Недалеко от северных ворот, где толкутся наемники. Князь велел мне не выдавать цели своей поездки.

Георгия тоже нелегко было сбить с толку.

— Это очень предусмотрительно. Так сколько, говоришь, у тебя воинов?

— Два десятка. Самых верных людей.

— Правильно, иначе нельзя…Ты не хочешь перебраться ко мне во дворец? — неожиданно предложил тархан. — Я все выясню, и ты сможешь порадовать своего князя новостями… А у меня на службе немного заработаешь. Мне нужны наемники для охраны дворца.

Лицо Джанибека выражало искреннюю симпатию.

Предложение, конечно, было весьма заманчивое, только сотнику оно совершенно не нравилось. Неожиданная заботливость тархана, безусловно, объяснялась тем, что он хотел держать незваных гостей под присмотром.

— Мне льстит предложение великого тархана, — начал Георгий, — однако князь мне дал совершенно четкие указания. Я не могу нарушить его приказ.

Тархан снова сменил маску на обыденную и ничего не выражающую.

— Ну хорошо, мы увидимся через несколько дней. Я попытаюсь узнать, кто в Орде желает смерти Даниилу. Исключительно из дружеского расположения к Галицкому князю.

— Ты можешь быть свободен, — наконец подал голос приближенный тархана. Все это время он молча слушал, ни взглядом, ни жестом не показывая своего отношения к услышанному. — Приходи через три дня.

Сотник встретил Якима на торгу недалеко от того места, где они расстались. Купец сидел под навесом с другими торговыми людьми и пил чай из пиалы. Завидев Георгия, он вскочил и вышел навстречу, широко улыбаясь. Русичи обменялись рукопожатием и крепко обнялись.

— Я ж говорил, что ты счастливый! — с улыбкой произнес купец.

— Да никакой опасности и не было.

— Зря ты так думаешь! Кстати, встретился с тарханом?

— Встретился… Если коротко: поговорили намеками — каждый о своем. Велели мне через три дня приходить, расскажут, мол, новости. Только мне не очень верится. Просто не готов был тархан к разговору со мной. Хочет время потянуть… Мне предложил наняться в охрану, — с улыбкой добавил сотник.

— Это плохо, — серьезно ответил Яким, — он просто захотел иметь тебя под рукой.

— Вот и я об этом подумал. В общем, отказался.

— Да. Чудные нынче пошли наемники, самому тархану отказывают в таком заманчивом предложении! — купец усмехнулся.

— Предложение, конечно, заманчивое, даже слишком. Как приманка в мышеловке.

— Слов нет, ты все правильно сделал, сотник. Но хоть узнал что?

Георгий задумался.

— Узнал, да вот только что?.. Одно можно сказать твердо: хана сейчас в Сарае нет — кочует, видать, по улусам; но произошли некоторые события, что заставили его бросить все и сломя голову ехать в столицу… А еще тархан сказал, что в ближайшее время хану будет не до моего князя…

— Странные дела. Что такого может произойти? Опять, небось, хана какого скинули, теперь власть делить будут! У них тут все время грызня.

— Вполне возможно. Подождем. Если так, скоро на торгу все знать будут.

— Это точно!

— Ну так что, по коням?

— Поехали в лагерь, умаялся я, тебя дожи-даючись. Пообедаем хорошо. А то здесь ни меда крепкого, ни окорока куска на всем базаре не сыскать.

— Да, ты выполнил мою просьбу? — спросил сотник уже сидя на лошади.

— Какую?

— Купил раба?

— Конечно, хотя Муслим, чума этакая, нутром почуял, что он мне нужен, стал цену задирать. Пришлось до кучи еще пяток купить. Для отвода глаз. Ты бы видел, как мы торговались! Одно загляденье! Пыжился, пыжился петух, а скинул.

Георгия невольно передернуло.

— Ты что? — удивился Яким.

— Понимаешь, если б не один случай, так меня несколько лет назад тоже здесь продавали бы.

— Убег? — с уважением поинтересовался купец.

— Вроде того, — сотник не хотел вдаваться в подробности.

— A-а, понятно, — протянул Яким, хотя в действительности ничего не понял. Он уже заметил, что у сотника есть свои причины что-то не договаривать. Лучше его не дергать, сам расскажет, когда время придет.

— А где народ-то? — поинтересовался Георгий.

— Там, в тенечке отдыхает, покормил я их, вот и сморило колодничков от сытной-то еды, — ответил купец. — Нет, не надо, — запротестовал Яким, заметив, как сотник потянулся к кошелю на поясе, — не трать казну впустую. Я это сделал для своего удовольствия. Негоже русским людям пахать чужую землю.