Эти думы сегодня были слишком тяжки для тархана Джанибека. А тут еще этот посланец князя Даниила. Его прибытие в такое время нельзя было списать на случайность.

Интересно, что он знает?

Своими намеками он взбудоражил и без того встревоженного новостями тархана.

Неужели весть о смерти хана дошла и до Галича?

Вряд ли. Сотник имел в виду что-то еще. Только что?

Недосказанность выводила из себя.

Князь Даниил очень хитер! Недаром столько лет не только удерживает княжество, но и расширяет его.

А что если этот сотник специально отправлен, чтобы помешать хану поехать на курултай? Даниилу выгодно ослабить Орду. Что если вообще все неприятности с Галичем созданы лишь для того, чтобы ослабить хана Берке? Как и везде, в Орде ханов больше, чем улусов.

Тархан не знал ответов.

Но всегда есть кто-то, кто знает.

Сотник, безусловно, не так прост, как кажется. Да и сотник ли он? Нужно лишь хорошо порасспросить его.

Тархан резко обернулся к следовавшему за ним в отдалении слуге.

— Проверили, где остановился посланец князя? — спросил он.

Давешний приближенный, чуть склонившись, ответил:

— Проверили. Возле северных ворот его никто не видел.

Тархан криво улыбнулся.

— Вот и доверяй после этого людям. Этот молодой воин так убедительно рассказывал нам о том, что остановился у северных ворот, что я чуть было не поверил ему.

Если бы не известие о смерти великого хана, которое выбило тархана из колеи, сотник не покинул бы пределов дворца. Джанибек просто забыл отдать это приказание. Такого с ним не случалось очень давно.

— Найти его немедленно!

— Но ведь он сам придет через три дня? — с хитроватой улыбкой заметил слуга.

— Я не могу ждать. Мне нужно знать, что князь собирается предпринять в связи со смертью хана, и о других вещах. С кем он заключил союз. Если Даниил отправил сюда этого сотника, значит, тот достаточно осведомлен о планах князя.

Мысленно тархан уже подписал Георгию смертный приговор.

Конечно, после допроса с пристрастием.

Князь не сможет предъявить никаких претензий за смерть своего сотника — тот приехал в Орду тайно. Да и приехал ли? Мало ли в степи разбойников?

Его можно будет использовать каким-то образом в политической игре против Даниила, например выдав за лазутчика. А если хану он не будет нужен, его тело просто выкинут шакалам. Концов не найдешь.

Из задумчивости тархана вывел голос приближенного.

— Я знал, о мудрейший, что посланец Галицкого князя тебе еще понадобится…

— Ближе к делу, — прервал слугу тархан.

— Я велел проследить за ним.

Сотнику не спалось. Он раз за разом прокручивал в уме утренний разговор. Само то, что тархан стал уходить от прямого ответа, выдало в нем врага Галича. Ему больше нельзя было доверять. Поразмыслив немного, Георгий принял нелегкое для себя решение: к тархану больше не возвращаться. Это было прямым нарушением приказа князя, но второй визит был слишком рискованным. Не то чтобы сотник боялся рисковать, просто так явно самому лезть в петлю было глупо.

Проверив посты, он пошел вдоль лагеря, чтобы привести в порядок свои мысли.

Неизвестно, что заставило сотника обернуться — то ли наитие, то ли чуть слышный шорох. Выхватить меч не заняло и секунды.

— Не спеши, сотник, — раздался из темноты голос, — тебе нужно поехать с нами.

Георгий почувствовал, как сзади подошли еще двое. Он сам не понимал, почему не ткнул мечом наугад в темноту и не поднял по тревоге лагерь.

Что-то твердое и острое коснулось его спины — нужный момент был упущен.

— Идем с нами и не шуми, — скомандовал тот же голос.

— Ну идем, — Георгий непроизвольно облизнул губы.

Неприятно холодило в том месте, куда упирался нож, однако мысль о том, что если бы его хотели убить, то сделали бы это без предисловий, немного бодрила.

Пройдя несколько десятков шагов, сотник и его спутники сели на лошадей и двинулись на восток.

То, что ему не завязали глаза, неприятно царапнуло по нервам. То ли не боятся, что он найдет их, то ли возвращаться не придется.

— Тебя ждет человек в степи, — пояснил, словно прочитав мысли сотника, один из сопровождающих.

Утешили.

Сотник в ответ промолчал.

Ехали не торопясь, словно ночные провожатые сотника были уверены в том, что им ничто не угрожает.

Все сохраняли молчание. Сотник дорогой обдумывал свою встречу с тарханом. Десяток раз проигрывал в голове слова, сказанные каждым. Что-то в речи тархана его настораживало, но что — никак не мог понять, и это не давало успокоиться.

Он смотрел на темное небо в ярких звездах. Они были, как всегда, безмолвны и неподвижны. Легкий ветерок шевелил волосы, словно хотел развеять сомнения и успокоить.