– Ладно. А кто проводит эксперимент? Похоже, применяются какие-то новейшие технологии.

– Вы угадали. Это совместный проект Силиконовой Долины и Манчестерского политехнического института.

– То есть все появления из ниоткуда заказанных мной вещей это их ноу-хау?

– Абсолютно верно. Телефонная будка является приёмником-передатчиком.

– Мгновенная переброска на расстояние материальных объектов, я так понимаю?

– Вы правильно понимаете.

– Хорошо. И что же, только я один участвую в эксперименте?

– Эксперимент проходит по всему миру. В России кроме вашей установлено ещё двенадцать таких телефонных будок. В различных городах.

– Значит, моя будка – тринадцатая?

– Ну, если вы суеверный человек, можете считать её первой или седьмой. В зависимости от вашего счастливого числа.

– Угу. О’кей, оператор. Кстати, как мне к вам обращаться? Имя у вас имеется?

– Лучше всего, если вы будете называть меня просто оператором.

– Ну, что ж. Тогда такой вопрос. По окончании проекта вы вернёте себе назад, полученные мной деньги?

– Всё, что вы попросили и ещё попросите, останется у вас.

– То есть пока не закончился эксперимент, можно грести деньги лопатой?

– По секрету скажу вам, те двенадцать россиян, что с вами участвуют в проекте, только тем и занимаются, что требуют у будки деньги. Дальше первой опции они не продвинулись. Вы единственный, кто позвонил оператору.

– А долго ещё продлится эксперимент?

– Этого я тоже вам сказать не могу.

– Ладно. Хорошо. Есть ли какие-нибудь дополнительные опции у будки кроме указанных?

– Чего бы вам хотелось?

– Могу ли я, например, наказать тех людей, которые так или иначе обидели меня?

– В принципе это можно устроить. Будка позволяет исполнить многие ваши сокровенные желания. Даже побывать в прошлом и встретиться с интересующим вас человеком.

– Правда? Ого! Машина времени! Можно перемещаться и в прошлое, и в будущее. Вот здорово!

– Только в прошлое. Будущее ведь ещё не наступило. Для путешествий в прошлое есть одно обязательное условие.

– Какое?

– Там нельзя ничего менять.

– Понятно… А такой вот вопрос.

– Давайте.

– Летела стая, совсем небольшая, сколько было птиц и каких?

– Не понял вас. Какая стая?

– Совсем небольшая. Сколько было птиц и каких?

– Не понял.

– А я вообще с живым человеком разговариваю или с компьютером?

Лунный пейзаж был как настоящий. На стенах павильона висели огромные цветные фотографии лунной поверхности, сделанные 40 лет назад, во время экспедиций «Аполлонов». Все фотографии отражали особенности лунного рельефа, и только одна была исключением – классическая фотография Эдвина Олдрина, в белоснежном скафандре стоящего на поверхности Луны и глядящего в объектив фотоаппарата. Естественно, лица Эдвина видно не было, а в чёрном стекле светофильтра его шлема отражалась фигура Нила Армстронга и часть угловатой конструкции посадочного модуля.

– «Спайдер Машина» – абсолютно автономная, – рассказывал Фриц. – Даёшь ей конкретное задание, а как его выполнить, она сама решает. Наша «Паучиха» обладает разумом.

– Так уж и разумом, – усомнился Ричард.

– Можно проверить, – Фриц обещающе улыбался.

– Ну что ж, – Ричард на минуту задумался, – …сделаем так.

Он вытащил мобильный телефон из внутреннего кармана тонкой шелковистой курточки с яркой круглой эмблемой и с надписью «Virgin Lunar» на груди и сказал:

– Задача следующая. «Spider Machina» должна найти эту вот штучку. Положи-ка её вон в ту яму, а сверху камнем накрой.

– Понятно, – сказал Фриц, всё ещё довольно ухмыляясь.

– Это первая часть задания, – добавил Ричард.

– А какая вторая?

– Потом скажу.

– Gut.

Главный инженер Бременского института искусственного интеллекта взял телефон, отнёс его в указанный Брэнсоном маленький кратер, надвинул на лунку один из валунов, в беспорядке разбросанных по лунному ландшафту, затем подошёл к компьютеру и что-то там над ним поколдовал.

«Spider Machina» действительно была похожа на паука. Никаких колёс, вместо них – восемь суставчатых насекомоподобных ног. Как только сигнал был получен, она довольно резво добралась до искомой точки, благополучно обойдя опасные провалы, встретившиеся ей на пути. Потом рукой-манипулятором освободила вход в воронку и вытащила оттуда телефон. Фриц при этом стоял рядом с Ричардом, не вмешиваясь в процесс, и продолжал улыбался.

– Замечательно, – сказал Брэнсон, – а теперь пусть «Паучиха» позвонит с моего телефона на твой.

Фриц улыбаться перестал. Он озадаченно поводил указательным пальцем по переносице, снова сходил к компьютеру и снова над ним поколдовал.

«Spider Machina» ничего не делала минут пять. Обдумывала ситуацию. Пальцы на руке-манипуляторе были слишком толстые, чтобы нажать на маленькие кнопки мобильного телефона. И когда уже Брэнсон готов был колкой шуткой поддеть Фрица, «Паучиха» вдруг совершенно неожиданно двумя пальцами, как плоскогубцами, перекусила кончик одной из антенн, торчащих из её кубической головы, а потом подняла из пыли тонкую проволочку и именно ей начала отыскивать в меню номер телефона своего хозяина.