Бывший штурмбанфюрер СС, ныне директор Центра космических полётов NASA, барон Вернер фон Браун стоял на смотровой площадке испытательного полигона на мысе Кеннеди и наблюдал за взлётом ракеты «Сатурн 5», уносящей к Луне трёх американских астронавтов: Нила Армстронга, Эдвина Олдрина и Майкла Коллинза. «А ведь первым на Луну мог бы ступить немец, – подумал Вернер. – И, вполне возможно, что это был бы Эрих Варзиц. Вместе с Варзицом мы испытывали ракетный двигатель на «хенкеле сто двенадцатом». Я ещё тогда его спросил, «Эрих, на Луну полетишь?». А он ответил, «конечно» и добавил, «если там есть красивые девушки». Варзиц был лучшим лётчиком-испытателем Германии.» Ракета уменьшалась в размерах, превратившись в светящуюся точку на небосклоне. Полёт проходил нормально. Фон Браун был уверен, что миссия закончится хорошо. «Я шёл к этому дню всю свою жизнь. Я, потомок королевского рода, стал «отцом» лунной программы, фактически королём космоса.» В памяти всплыли картинки из прошлого. Он вспомнил, как мама на конфирмацию подарила ему телескоп. Вспомнил книжку Германа Оберта. Вспомнил Берлинский технологический институт и тамошнее «Общество космических путешествий». Вспомнил Вальтера Дорнбергера, Пенемюнде, «Фау 3». Вспомнил крепкое рукопожатие Джона Кеннеди и его слова: «Вы должны это сделать, мистер Браун. Я в вас верю». «Как жаль, что президент не дожил до сегодняшнего дня.» Робкий сигнал клаксона прервал его мысли. Личный водитель деликатно напоминал, что пора ехать в центр управления. Вернер ещё раз посмотрел на ракету и, не спеша, пошёл к автомобилю. В его голове зазвучала исполняемая им на фортепьяно «Лунная соната» Бетховена.

Ровно через неделю Вернер фон Браун снова стоял на смотровой площадке Восточного испытательного полигона, но теперь он провожал в космос не корабль с астронавтами. С другого стартового комплекса взлетала ракета «Атлас-Центавр», которая должна была вывести на околоземную орбиту секретный искусственный спутник. Запуск спутника осуществляло военное министерство. «Сколько они мне крови попили, пока я убедил их в целесообразности этого проекта! – думал Вернер. – Чугунноголовые салдафоны! Идея заключалась в следующем. За десять лет космической эры США и СССР отправили в околоземное пространство 582 разведывательных аппарата. У 331 из них срок существования варьируется от 10 до 100 000 лет. То есть выполнивший своё задание спутник будет вращаться вокруг Земли ещё очень долгое время. Я предложил создать аппарат, который очистит космос от мусора, опуская объекты на более низкие орбиты. Это предназначение спутника подойдёт в случае, если русские выставят американцам какие-то претензии по поводу его деятельности. В действительности, и в этом состояла хитрость, которая в конце концов перевесила чашу весов в пользу проекта, спутник-шпион будет иметь возможность уничтожать вражеские аппараты или приводить их в негодность.»

Вернер посмотрел на ракету в бинокль. Трясущееся изображение было очень расплывчатым. «Завтра приводнится «Apollo 11», и первая лунная миссия успешно завершится. Но запуск вот этого секретного ИСЗ для меня важнее чем запуск «Эксплорера» в пятьдесят восьмом и даже важнее чем вся лунная программа. Если бы эти тупоголовые генералы узнали, что на самом деле они сегодня отправили в космос, они были бы очень сильно удивлены.»

Торжество было организовано с размахом, в стиле голливудских церемоний награждения «Оскаром»: красная ковровая дорожка, дефиле звёзд, корреспонденты с микрофонами, яркие вспышки фотоаппаратов, раздача автографов. Но в Алберт-холле в этот день кинонаграды не вручали, в Альберт-холле праздновали день рождения Михаила Горбачёва. Съехались многие знаменитости: группы «Скорпионс» и «Машина времени», Шэрон Стоун, Брайан Ферри, Дмитрий Хворостовский, Тед Тёрнер, Арнольд Шварценеггер и прочие. Сам именинник в окружении телохранителей шёл под ручку с дочкой Ириной. Оплывший, грузный, тяжело ступающий, недовольный. «Какое у меня может быть настроение, если идёт дождь», – объяснил он…

Обстановка пентхаусного люкса была по-королевски изысканная и выдержана в мягких пастельных тонах. Плюс бра на стенах, зеркала в золочёных рамах, маленькие старинные акварели, живые цветы в высоких пузатых вазах. За круглым столом, накрытым мышиного цвета скатертью, достающей своей коричневатой ворсистой окантовкой почти до пола, на вычурном мягком стуле с высокой спинкой и элегантно изогнутыми ножками сидел первый и последний президент Советского Союза. Был третий час ночи. В чёрном «мерседесе» Горбачёва только что доставили с вечеринки в находящийся в центре Лондона «Howard Hotel» с видом на Темзу. Горбачёв очень устал. Он не смог добраться до роскошной кровати. Он только успел сбросить пиджак, ослабить узел лилового (в белую полоску) галстука, взгромоздиться на стул и тут же уснуть. Годы давали о себе знать.

Настольная лампа с золотистым абажуром освещала его обрюзгшее лицо с огромным родимым пятном на лбу. Артём вспомнил, что западная пресса в своих карикатурах на Горбачёва изображала пятно в виде серпа и молота. Артём тоже сидел на стуле у стола, грустно смотрел на человека в очках с золотой оправой, опустившего голову на грудь, и думал: «То, что Горбачёв празднует своё 80-летие не в Москве, а в Лондоне, и с такой помпой, лишний раз доказывает, в чьих интересах он разваливал СССР». В пиджаке, лежащем на голубоватой софе, громко затрещал будильник. Горбачёв проснулся, увидел Артёма, сквозь сильные линзы уставился на него. Удивлённо спросил:

– Журналист?

И, не получив ответа, добавил:

– Убирайтесь отсюда. Никаких интервью. Кто пустил? Охрана!

Но охрана не появилась, а будильник в мобильном телефоне отзвенел и сказал странную фразу, никогда ранее Горбачёвым от собственного телефона не слышанную: «Миша, никуда не звони, никуда не ходи, не кричи и не стучи – бесполезно». Горбачёв опешил:

– Что за…? Вы кто?

– Ты ещё не понял?

Но до бывшего президента доходило медленно. И тогда Артём на несколько секунд превратился в Маргарет Тэтчер, а потом снова принял свой нормальный облик. У Горбачёва отвалилась челюсть.

– Вы… Воланд?

– Ну почему сразу Воланд? Ты, видимо, Булгакова начитался? Я, скорее, Робин Гуд.

– Чего вам от меня нужно?

– Судить тебя пришёл. За ту кровь, что ты оставил после себя.

С этими словами Артём положил на стол, прямо под нос Горбачёву, белую круглую таблетку. Спросил:

– Понял, что надо сделать? Так проглотишь или водички дать?

«А Миша-то описался», – сказал мобильник.

Горбачёв ненавидящим взглядом посмотрел на свой пиджак.

– Ничего я глотать не буду. Я ни в чём не виноват. Я избавил мир от империи зла.

– И служишь другой империи зла – Соединённым Штатам Америки. Ты лишил людей родины, накопленных сбережений, работы. Люди вешались, травились, резали себе вены. Последствия чувствуются до сих пор. Ты предал народ, обманул. И за это получил Нобелевскую премию. Ты весь в крови – с головы до пят.

– Я вывел войска из Афганистана, дал свободу слова, демократию, независимость, объединил Германию, обнародовал правду о Катынской трагедии…

– А о Чернобыльской умолчал, – вставил слово Артём.