Вероятно, ушли в темноте и заплутали. Вот только как кобыла отвязалась от ее руки? Узел был крепкий…

– Постой. Их аура… ты можешь не видеть, но она сливается! У них общая аура! – выдохнула Алатея.

Кера внимательно присмотрелась к голодранцам. Лицо женщины по-прежнему светилось чуть зеленоватым. Видимо, Кере и вправду не хватало знаний – ничего особенного в аурах она не заметила. Кера вздохнула и задумчиво посмотрела на госпожу.

– Земля холодная, – сказала она недовольно.

Алатея не ответила. Она неотрывно смотрела на странных людей.

Кера растерянно смотрела на сидящую на земле троицу, не зная, что предпринять. Наконец она решилась:

– Эй ты, женщина!

Оборванка почти сразу подняла глаза на Керу и заулыбалась. Мужчина зашевелился и скрипучим голосом произнес:

– Зачем пришла? Тебя прислал отец? Сама захотела на трон?

Кера заметила, как вздрогнула Алатея. Мужчина продолжил:

– Рано, рано тебе.

У них тут всем рано, раздраженно подумала Кера и стала оглядываться, надеясь сообразить, куда могли уйти лошади.

– Что ты знаешь? – жадно прошептала Алатея, вглядываясь в лицо незнакомца.

– Ты? – Мужчина повернул голову, посмотрел на Алатею, словно первый раз увидел, и поморщился. – Совсем кровь разбавили, – с презрением пробормотал он и закрыл глаза.

Оборванка хихикнула и повторила:

– Я знаю, что ты ищешь.

Кера, чувствуя, что начинает злиться, громко сказала:

– Я ищу человека. Если знаешь, где он, покажи. А если нет – мы уходим!

Оборванка засуетилась, вскочила на ноги и принялась шарить по карманам своих лохмотьев. Кера пристально за ней наблюдала, готовая в любой момент защитить свою госпожу.

Алатея наконец оторвала свой взгляд от голодранца и встала с земли. Оборванка забормотала:

– Не уходи, не уходи…

Она выудила из своих обносков какой-то предмет и улыбнулась, протянув находку перед собой.

– Возьми, последняя дочь. Приведи нам спасителя!

Кера недоверчиво посмотрела на протянутый предмет. Больше всего он походил на крохотный кулончик в виде шарика. Алатея ахнула и потянулась к украшению, но голодранка резко отдернула руку и спрятала кулон за спину.

– Не тебе! Последней дочери!

– Вирна, возьми, – приказным тоном бросила Алатея и шагнула в сторону.

Кера протянула руку. Холодный шарик скользнул в ладонь и чуть заметно уколол в середине. Кера посмотрел на кулончик. В темноте цвет шарика было не разглядеть, но зато от него явно исходила магия. Было в ней что-то смутно знакомое. Кера еще не успела понять, откуда ей знакомо это ощущение, когда Алатея прошептала очевидное:

– Сила Странника.

Кера оглянулась в поисках оборванцев, но мужчина и женщина точно растворились в темноте леса. Правда, сама темнота уже не была столь густой, и Кера поняла – скоро рассвет. Она сжала в ладони амулет и, сама не понимая почему, вдруг с какой-то непередаваемой нежностью подумала о Страннике. Внутри, где-то в груди, отозвавшись на эту нежность, тут же будто возник теплый шар.

Кера прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, и перед ее мысленным взором возникла огромная зеленая стрелка. Направление она указывала четко.

– Нам нужно обратно в город, – отчего-то улыбнулась Кера. – Я знаю, где искать Странника.

Я задумчиво смотрел в окно, снова вспоминая счастливые московские дни, когда дверь в комнату с грохотом распахнулась. Естественно, я резко обернулся. В дверях стояла Тария, и мне сразу вспомнилась Маринка: в гневе моя бывшая жена была страшнее атомной бомбы. Я мог бы поспорить на что угодно, что моя нынешняя пассия может быть не менее эмоциональной. Мне ли не знать? Поэтому чисто рефлекторно я выставил вперед руку и изобразил на лице самую невинную мину.

– Повелитель, – звонко начала она, и в ее исполнении это обращение прозвучало форменной издевкой.

Мне стало ясно, кто тут повелевает и как следует себя вести. Я еще шире улыбнулся, вероятно становясь похожим на идиота.

– Я, разумеется, не имею права… – еще громче продолжила она, и я перешел в глухую защиту.

– Ну что ты! Ты вправе делать все что хочешь, особенно со мной! – мягко сообщил я и обнял тонкую девичью талию.

Однако сдаваться так быстро она не собиралась.

– Мне сообщили, что вы берете с собой… эльфийку. – На последнем слове ее голос дрогнул.

– Конечно, беру. Кто меня защищать будет? – невинно хлопая глазами, спросил я, прекрасно понимая, куда клонит красавица.

Ну вот я и дожил: идеальная женщина не просто делит со мной постель, а еще и ревнует. Значит, я ей и впрямь небезразличен. Черт возьми, это приятно!

– В таком случае мне нет необходимости сопровождать вас, – холодно сказала она, отстраняясь. Но я держал крепко.

– Как это нет необходимости? Я без тебя никуда не поеду!