– Тхалассы жаждут выдачи кровника, убившего их сестру!

Серьезная заявка на прорыв линии обороны, но эту угрозу мы встречаем контратакой:

– Одна упокоенная кровососка или несколько - разница не большая. Пусть обращаются.

Противник не уступает и усиливает давление по центру:

– Убийство низкородным тхалассы урожденной щ-косс-нуо - серьезное нарушение Кодекса Сопряжения Влиятельных Родов и Кштарий, - начались проблемы с местными законами и порядками, на редкость запутанными и противоречивыми. К тому же, здесь нет интернета и библиотек, где с ними можно ознакомиться, поэтому мои познания в этой сфере скупы и обрывочны - Риска и её отец - вот и все источники информации. Но про Кодекс 'Как-его-там' все, же слышал, и смутно понимаю, что речь идет о местном аналоге 'табеля о рангах'.

Пожимаю плечами, ничего не отвечаю, чтобы не демонстрировать своего вопиющего невежества.

Казалось бы, вот он - шанс, прорвать оборону, но господин Гнев Боли проявляет себя искусным полководцем, и наносит удар с другой стороны. Очевидно, что вопрос с тхалаасой и её кровопийцами-родственниками изначально планировался как отвлекающий.

– Боль с ними! Неужели я не помогу своему уважаемому другу!
– по всей видимости, эквивалент земного крылатого выражения: 'да, и хрен с ним', - Но есть вопрос, на который, к моему сожалению, я никак не могу повлиять. Все купцы должны платить налог с торгового оборота.

Удар тяжелой рыцарской кавалерии в тыл моих построений оказался чудовищно сильным и неожиданным. Но я ещё не предполагал насколько.

– Треть выручки должна быть изъята в пользу государства.

Шах и мат! Поскольку треть от выручки, это совсем не то же самое, что треть от прибыли. Если внимательно присмотреться, то большую часть моего чистого дохода надо отдать этому рэкетеру в мантии. Уверен, что грабительские расценки высосаны из пальца самим господином наместником.

Гнев Бэ Двенадцатый невозмутимо перебирает четки, вдыхая аромат из курительной чашечки, и усердно делает вид, что его эта тема нисколько не интересует. Типа, налоги - это что-то вроде сезона дождей, на который повлиять обычный человек не в силах. Уверен, что загнал приезжего простофилю в ловушку и теперь можно будет доить его бесконечно.

Битва за рынок была бы проиграна вчистую, если бы на поле боя средневековых армий из лучников и кавалеристов не появилась бронированная машина из будущего.

– У нас говорят, что закон - есть закон, жаль, что ничего поделать нельзя, - демонстративное паническое отступление, переходящее в бегство. И все для того, чтобы заманить наступающих конников под огонь тяжелой артиллерии.

Формально просьбу о чтении свитка я выполнил чуть раньше, но судя по разочарованному виду старика-мага, ждал он немного другого. Хотя придраться не к чему - увеличенное в три раза и распечатанное на листе АЗ изображение рун четкое и ясное.

Сейчас же предлагаю посмотреть на нечто более интересное. На обычном листе уже кусок 'ДНК', на котором отчетливо видно переплетение зубчатых и волнистых линий.

– Что за глупость, такие важные вещи хранить на таком непрочном пергаменте!
– от волнения и возмущения собеседник потерял обычную невозмутимость и нервно тряс бесценной научной реликвией, грозя порвать её много раньше положенного.

Минут на десять маг выпал из реальности, погрузившись в изучение нового источника сенсационных данных, лишь изредка восклицая что-то похожее на 'Эврика!' или ' Вот оно как оказывается!'.

– Думаю, что мы сможем снизить налог. Скажем до пятой части с оборота! И не взыскивать долг, что накопился за прошедший месяц, что ты торговал, - наконец, вернулся к главной теме переговоров, намекнув на 'засадный' полк, который так и не был введен в бой.

Щедрый, до невозможности, старичок. Расплатился со мной моими же деньгами - верх мастерства! Ну-ну, сейчас посмотрим.

В знак признательности передаю распечатку всех плетений в высоком разрешении. Но не даю насладиться победой в полной мере:

– Архимаг, который разбирался с этим свитком намекнул, что здесь не все так просто. Есть ещё одна тонкость - структура линий тоже составная. И они состоят из более мелких деталей!

Наместник Гнев Двенадцатый аж подпрыгнул на месте:

– Этого не может быть!!!
– но внезапно застыл, осененный догадкой.
– Твой знакомый архимаг может расшифровать плетение до конца?

– Может, - не стал отнекиваться и набивать цену.
– Но это будет не быстро и не дешево. Представляете сколько вариантов рун надо перебрать, и каждый раз чертить свиток заново, чтобы проверить gipoteza.

Неведомое и загадочное для аборигенов слово gipoteza произвело нужное впечатление. Адепт Боли начал торговаться, предлагая скидки, льготы, отсрочки и прочую малоценную ерунду - мне же нужна полная окончательная капитуляция, поэтому иду в отказ.

– К сожалению, ничего не получится. Распродаю остатки и буду искать другой город для оптовой базы - здесь слишком неподъемные налоги.

Старый прохиндей, к его чести, быстро сообразил, что пошла ответная волна и предложил полное прощение налогов сроком на два месяца. Уже что-то! Вот только есть у меня предчувствие, что получив желаемое, товарищ тут же пересмотрит условия сотрудничества. А при особой наглости, еще и задним числом все недополученное посчитает - слишком хорошо его узнал за это время, чтобы сомневаться, что именно так и будет.