Блин, сам виноват, тщательнее надо продумывать пиар-акции.

Однако, причина гнева магессы оказалась совершенно другой!

– Что вы, что вы! Разве убийство и смерть - это причина для обиды? Нет, конечно! Иногда, это только начало новой счастливой и долгой жизни. Поверьте профессионалу.

– Тогда в чем причина?
– искренне недоумеваю я.

– Если бы просто её убили, то никаких вопросов и не возникло бы. Но вы загнали её в магическую ловушку и заставили служить себе после смерти. Мало кому понравится такая перспектива в будущем! Азэлла просто боится повторить её участь.

– Вот те хрю!

Аукнулась моя шутка с надгробием для вампирши. Идея и так не блистала разумностью и продуманностью, а когда я решил отпугнуть местных воров и любопытных и повесил на лодке портрет кровососки, то это произвело неизгладимое впечатление. Не только на будущих грабителей, как оказалось.

Не, ну я тут реально не виноват - любопытные просто утопили бы мое корыто, и никакая охрана не спасла бы. А так близко никто не подходит - лучше любой сигнализации. Все ценное, включая мотор и весла, мы убрали на склад, но сама по себе железная лодка - это чудо из чудес. И как отвадить толпы зевак? Вопрос нетривиальный, как и решение оного. Кто же знал, что эффект будет сильнее прогнозируемого.

Внезапно оказалось, что мастер трупных дел и обладатель булавки с тремя рунами, не просто познакомиться пришел, а по важному коммерческому вопросу.

– Дорогой друг, настоящий но-иль не должен быть безземельным!

Далее последовало предложение выкупить у него земельный участок за скромную плату в сотню кругов (торг уместен). Естественно, я заподозрил подвох - слишком настойчиво новый знакомый пытается впарить залежалый надел. Так оно и оказалось.

Во-первых: участок оказался на том берегу реки, и даже учитывая приличный размер, стоимость его завышена в несколько раз.

И, во-вторых: земля пустая, на ней никто не живет. В этом признал сам некромант и сбавил цену до двадцати монет.

– Не понял, что означает второй пункт и почему он так важен?

Хаас озадаченно смотрит на меня, потом вспоминает, что я не местный, и честно разъясняет, в чем проблема.

Владелец земли, но-илей, обязан внести душевую подать. Собирают её один раз в два года, и очередной платеж через месяц-другой, как раз после первых заморозков.

– Это все понятно, вычти сумму налога из цены продажи, и я куплю её! В чем проблема?

Некромант долго размышляет, после чего честно признается, что не может этого сделать, поскольку не знает стоимости душевой подати.

– Возьми участок даром, а?
– неожиданно умоляюще просит могучий некромант.
– У меня в этом году с деньгами серьезные проблемы.

Все страньше и страньше со знаком копирайта от Кэролла Люиса. Что за налог, который может быть больше стоимости самой земли?

Оказывается, что может! Дело в том, что душевая подать берется человеческими жизнями! Когда некромант в первый раз это мне объяснил - я не поверил.

– Мне негде купить людей для уплаты налога со второго участка! Цены на жертвенных рабов с лета выросли вдвое, а мне и так две души надо отдать - двух слуг лишаюсь.

– Зачем вашему правителю столько жертв?
– в ужасе от кошмарной перспективы волосы встают дыбом. Куда я попал?

– Причем здесь Великий правитель?!
– совершенно искренне возмущается Хасс, - Жертв забирают ометкутли.

Попытки выяснить кто такие эти ометкутли и зачем им люди в жертву к особым успехам не привели, только ещё больше запутали меня. В конце концов, обещал подумать и ответить позже, после того как разберусь в этом вопросе.

– Юр, кто такие ометкутли?
– Без особой надежды поинтересовался, больше не у кого спросить.

Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:

– Демоны, людоеды.

– Как ты мог такое подумать?!
– возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций.
– Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим 'родовым логовом' есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в 'подушье', одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь - закон на твоей стороне.

Это он мне юркино семейство на заклание предлагает?! Вот гад, о чем ему и сообщаю, вежливо, правда.

– Не хочешь - твое дело. Отдам другому но-илю, у которого с головой все в порядке. Чего добру пропадать? Если мы их не заберем, из соседнего улуса но-илии обязательно доберутся, мне наушники-скрытники сообщали, что сильный интерес был - у них тоже цены на жертвенных рабов подскочили в два раза.

Пришлось соглашаться, не знаю как эту новость сообщу своему компаньону - в уме не укладывается, что налоги здесь платят жизнями людей.