Шрифт:
В то же время президент США не забывал и о наращивании военных усилий, которые могли бы оказать помощь Англии. Рузвельт приказал сформировать экспедиционный корпус для взаимодействия с английскими вооружёнными силами на случай, если Англия примет окончательное решение захватить Канарские и Азорские острова, а также дал указание форсировать подготовку сил охранения для эскортирования английских конвоев на участке Канада — Исландия.
Однако, пока американцы только готовились помочь англичанам в проводке конвоев через Атлантику, британское Адмиралтейство, обеспокоенное потерями торгового тоннажа [260] и, в частности, уроном, понесённым конвоем «НХ-126» в бою с немецкими подводными лодками у меридиана 41° западной долготы, решило, при возможности обеспечивать караваны торговых судов постоянным охранением от порта выхода до порта прибытия своими силами с привлечением кораблей канадского военно-морского флота.
260
В мае 1941 года немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах 29 судов: 9 — из состава конвоя «НХ-126», 7 — из состава конвоя «ОВ-318», 4 судна, отбившиеся от конвоя, и 9 судов, совершавших одиночное плавание. Три судна из этого числа пустили ко дну Отто Паульсен, командир подводной лодки U557, Эбергард Ветьен, командир «каноэ» U147, и Франн Грамицки, командир «каноэ» U138. Кроме того, в том же месяце два английских судна были потоплены итальянскими подводными лодками: «Отариа» пустила на дно грузовое судно «Старкросс» тоннажем 4700 т, а «Мариони» потопила танкер «Кеарндейл» водоизмещением 8100 т. Следует также отметить, что в мае 1941 года 347 торговых судов благополучно совершили переход на Британские острова в составе конвоев из Галифакса и Сидни.
2 июня три канадских корвета из Ньюфаундлендских сил охранения — «Шамбли», «Коллингвуд» и «Ориллиа» [261] — приняли под охрану английский конвой «НХ-129» и эскортировали его до меридиана 35° западной долготы. Далее на восток до меридиана 20° западной долготы конвой охранялся эскортной группой, вышедшей из Исландии, а ещё дальше — до порта прибытия — кораблями, вышедшими в море из Англии. Наряду с охранением конвоя надводными кораблями на отдельных участках осуществлялось и воздушное прикрытие самолётами, вылетавшими из Ньюфаундленда и Исландии. Охранялся на всём пути через Атлантический океан и английский уходящий конвой «ОВ-331». Первый опыт эскортирования конвоев от порта выхода до порта прибытия завершился удачно: конвои «НХ-129» и «ОВ-331» при переходе через Атлантику не потеряли ни одного судна.
261
Группой канадских корветов командовал Дж. С.Д. Прентис.
Успехи немецких подводников у берегов Западной Африки
Если англичане наладили эскортирование судов в североатлантических водах, то усилить охрану конвоев, прибывавших на Британские острова из Сьерра-Леоне, они не сумели: не хватало эскортных кораблей. Английские силы противолодочной обороны этой британской колонии базировались на Фритаун, а командовал военно-морской базой адмирал Алгернон Уиллис, по словам Реджинальда Уинни, офицера, прослужившего некоторое время на базе, «хмурый неприветливый человек с кислым лицом, вечно озабоченный то ли неустроенностью своей службы, то ли состоянием своего здоровья».
Чтобы оценить царившие на базе порядки, воспользуемся характеристикой, которую дал офицерам базы всё тот же Уинни в своих мемуарах:
«Английские офицеры, служившие во Фритауне, за небольшим исключением, являли собой несчастных опустошённых людей, проклинавших свою судьбу, которая забросила их в дьявольскую дыру. Оправдать их было нельзя, но понять можно. Необременительные обязанности на службе, уйма свободного времени, которое нечем было заполнить, и ко всему изнуряющая жара при высокой влажности приводили к апатии, с которой иные боролись исключительно джином, стоившим на удивление дёшево. Базу во Фритауне Адмиралтейство считало одной из второстепенных и не помышляло ни о наведении на базе порядка, ни о замене Уиллиса человеком, который смог бы сплотить людей и укрепить их боевой дух».
В начале мая 1941 года у побережья западной Африки патрулировало пять немецких подводных лодок: U106, U105, U107, U38 и U103.
К тому времени Юрген Остен, командир лодки U106, успел благополучно довести до Бордо пароход «Лех», вернуться к берегам Африки и чуть было снова не отправиться в океан за другим прорывателем блокады из Бразилии — пароходом «Виндхук». Однако выход в море этого судна был отложен на неопределённое время, и подводная лодка U106, пополнив запасы топлива, боеприпасов и продовольствия с судна снабжения «Эгерланд», продолжила патрулирование у берегов Западной Африки.
Не обошлись без пополнения запасов и другие подводные лодки. Две из них — U105 и U107 — воспользовались услугами судна «Нордмарк», а две другие — U38 и U103 — услугами «Эгерланда». Все лодки сумели добиться успеха. Лодка U38 под командованием Генриха Либе потопила два неприятельских судна тоннажем 10.200 т, лодка U103 под командованием Виктора Шюце пустила на дно шесть судов общим тоннажем 28.800 т, лодка U107 под командованием Гюнтера Хесслера расправилась с двумя грузовыми судами общим тоннажем 16.300 т, а лодка U105 под командованием Георга Шеве потопила четыре судна общим тоннажем 28.400 т, включая английский сухогруз «Родни Стар» тоннажем 11.800 т.
Во время последнего боя лодки U105 с неприятельским судном одна из торпед внезапно дала осечку, и водой, выдавленной в отсек из трубы торпедного аппарата, травмировало матроса. Шеве связался с Дёницем и по его указанию доставил раненого на борт судна снабжения «Эгерланд», после чего в очередной раз пополнил запасы топлива и пошёл на базу в Лорьян.
5 и 16 мая к берегам Западной Африки из Лорьяна отправились ещё две немецкие подводные лодки: U69 под командованием Йоста Мецлера и UA под командованием Ганса Эккермана.
Ещё находясь в Лорьяне, Мецлер, который в довоенные годы не раз бывал в Африке, плавая на торговых судах, вызвался заминировать подходы к Британским портам в Гвинейском заливе — Лагосу и Такоради. Дёниц одобрил инициативу своего подчинённого, и подводная лодка U69 ушла из Лорьяна не только с торпедами, но и с минами на борту.
19 мая подводная лодка пополнила запасы горючего с судна снабжения «Эгерланд» и направилась в Гвинейский залив. Вечером 21 мая Мецлер увидел в море светившийся всеми огнями большой пароход. Огни говорили о том, что судно принадлежит нейтральной стране. Мецлер запросил прожектором название парохода. Последовал ответ: «Робин Мур». Такое судно в «Регистре Ллойда» не числилось, и Мецлер вызвал к себе капитана судна. Капитан оказался американцем. Он пояснил, что пароход только что куплен американцами у канадцев и теперь называется «Робин Мур», каковым и значится по судовым документам. Мецлера не удовлетворил грузовой манифест: в нём числились запрещённые к перевозке грузы — стрелковое оружие и радиоаппаратура. Вопреки указанию Дёница не атаковать американские корабли и суда, Мецлер решил руководствоваться призовым правом и потопить пароход. После того как экипаж судна и пассажиры заняли места в шлюпках, Мецлер расстрелял пароход из палубного орудия. «Робин Мур» стал первым американским судном, потопленным немецкой подводной лодкой.